The Praying Mantises (también conocida como Praying Mantis en el Reino Unido) es unanovela de suspenso psicológico de Hubert Monteilhet , publicada originalmente en francés como Les mantes religieuses en 1960. Recibió el Grand Prix de Littérature Policière de 1960y el Inner Sanctum Mystery Award de 1962. [1]
La novela se destaca por su uso de la forma epistolar que es inusual en la ficción criminal . La historia se cuenta en su totalidad a través de cartas, anotaciones en el diario, informes, artículos de periódicos y transcripciones de cintas.
Paul Canova, un profesor universitario de historia de mediana edad, está casado con Vera, una bella emigrada rusa mucho más joven que él. La primera esposa de Paul y su hijo pequeño han muerto en circunstancias extrañas, y una compañía de seguros inicia una investigación secreta sobre el posible papel de Vera en esas muertes. Sin embargo, Canova parece contenta con su segundo matrimonio y ha contratado una gran póliza de seguro de vida que designa a Vera como beneficiaria.
Entonces Vera acusa a la secretaria de robo de Canova e insiste en que Paul la despida. La secretaria mantiene su inocencia y luego se suicida. Paul ahora necesita una secretaria, y su asistente de enseñanza, Christian Magny, recomienda a una de sus propias alumnas, Beatrice Manceau. Mientras está en el trabajo, Beatrice tiene un breve romance con Canova. Pero pronto lo termina, porque Christian le propone matrimonio y ella acepta.
Ahora casada con Christian, Beatrice comienza a sospechar que él se está reuniendo en secreto con alguien en su apartamento mientras ella trabaja con el profesor. Contrata detectives privados que instalan un dispositivo de escucha encubierto que registra todas las conversaciones en el apartamento cuando ella no está. Ella descubre por las cintas grabadas que Vera y Christian no son solo amantes, sino que también están conspirando para asesinar a Canova por su seguro de vida. Según su plan, Beatrice también tendría que morir para que pareciera más convincente. Luego, Beatrice coloca la cinta incriminatoria en una caja de seguridad y tiene la intención de usarla como palanca contra los conspiradores. Ella permite que los asesinos procedan casi según lo planeado, solo para atraerlos a una trampa inteligente y exigir su cruel venganza.
La novela ha sido traducida al inglés dos veces: una por Richard Howard como The Praying Mantises para Simon & Schuster (Nueva York, 1962, reeditada por Signet en 1963), y también por Tony White como Praying Mantis para Hamish Hamilton (Londres, 1962). .