The Pretender es el libro número 23 de la serie Animorphs , escrito por KA Applegate , publicado por primera vez en noviembre de 1998. [1] El libro está narrado por Tobias.
Una sequía ha devastado la parte del bosque que Tobias, un niño humano efectivamente huérfano atrapado en el cuerpo de un halcón de cola roja , llama hogar. Otro halcón de cola roja se ha mudado a su territorio. Tobias intenta matar a un conejo bebé para comer, pero su rival lo supera en maniobras y sufre una herida de la madre conejo. Desesperado, Tobias encuentra y come un trozo de animal atropellado , pero para su vergüenza, Rachel lo encuentra mientras lo hace.
Un par de días después, Jake envía a Tobias a hablar con Rachel. Rachel le dice a Tobias que alguien que dice ser su prima, Aria, se ha puesto en contacto con un abogado de su padre y quiere ponerse en contacto con él. Rachel aprendió esta información de segunda mano del Sr. Chapman, el subdirector de su escuela secundaria y un controlador Yeerk de alto rango. Los Animorphs sospechan que es una trampa, pero deciden seguir adelante y Tobias se reúne con el abogado DeGroot.
En la reunión, Tobias se entera de que su padre había dejado una última voluntad y testamento para que se le leyera en su próximo cumpleaños. DeGroot también fue contactado por Aria, una fotógrafa que recientemente regresó de una asignación en África y se hospeda en el Hyatt del centro. Preocupada por su bienestar, invitó a Tobias a reunirse con ella.
Tobias vuela por su cuenta y decide ir a la colonia Hork-Bajir liberada, donde se encuentra con Jara Hamee, Ket Halpak y su hija, la "vidente" de talento anómalo de la colonia, Toby Hamee. Le dicen a Tobias que uno de sus hijos varones, Bek, ha desaparecido. Temen que haya ido a una piscina y fábrica de Yeerk cercanas, que han asaltado previamente para salvar a Hork-Bajir capturado.
Jake envía a Tobias y Rachel a buscar a Aria en el hotel. En forma de pájaro, persiguen su taxi hasta Frank's Safari Land, un minizoológico deteriorado y un campo de golf cerca del aeropuerto. En el interior, descubren que Frank le había comprado a Bek a un camionero y lo había enjaulado. Ni Frank ni Aria parecen reconocer que Bek es un Hork-Bajir. Frank se niega a dejar que Aria tome fotos de Bek. En cambio, Aria expresa su preocupación por Bek y las deplorables condiciones en el zoológico de Frank. Ella se va y se sube a una limusina negra.