The Reluctant Tommy es un libro recopilado por Duncan Barrett a partir de las memorias de Ronald Skirth , miembro de la Royal Garrison Artillery durante la Primera Guerra Mundial . Sus experiencias durante la Batalla de Messines , la Batalla de Passchendaele y la Segunda Batalla del río Piave, que Skirth llama la Batalla de la meseta de Asiago, se detallan en este libro. El libro llamó la atención debido a las acciones de Skirth durante la guerra para evitar bajas enemigas. El manuscrito fue conocido solo por la familia durante décadas antes de que finalmente se publicara en 2010. El libro recibió críticas favorables tras su publicación, pero también fue criticado por importantes inexactitudes históricas.
Después de regresar a casa de la guerra, Ronald Skirth ingresó a la profesión docente. Cuando se jubiló en 1971, comenzó a trabajar en sus recuerdos de la guerra durante la Primera Guerra Mundial y, en particular, en su experiencia de desilusión. Aunque inicialmente tenía la intención de centrarse en su relación con su esposa Ella, mencionando la guerra solo brevemente, pronto sintió la "compulsión" de escribir más sobre sus experiencias de guerra. [1] Trabajó en las memorias durante más de un año, y finalmente llenó cinco carpetas de anillas verdes con muchos cientos de páginas, y durante los siguientes años, a pesar de sufrir dos derrames cerebrales , volvió repetidamente al material, editando, modificando y agregando a lo que había escrito. [2]
En 2010, las memorias fueron publicadas en forma de libro por Macmillan , como The Reluctant Tommy: Ronald Skirth's Extraordinary Memoir of the First World War , editado por Duncan Barrett . Barrett escribió en una introducción que sentía que la historia de Skirth "merecía una audiencia lo más amplia posible, y ser leída en las propias palabras de su protagonista". [3] Jean, la hija de Skirth, que había dado permiso para que se publicaran las memorias [3] no estaba segura de si publicar las memorias era lo que su padre hubiera querido, [4] pero creía que era importante que su historia fuera ampliamente conocida. [5] El libro tenía un prólogo del presentador de Channel 4 News.Jon Snow , en el que escribió sobre su abuelo , el teniente general Sir Thomas D'Oyly Snow . Refiriéndose a la descripción popular de los rangos inferiores como " leones dirigidos por burros ", Snow reconoció que "si Ronald Skirth era un 'león', Thom Snow era en última instancia un 'burro'". [6]
The Reluctant Tommy recibió críticas muy favorables, por ejemplo, de Richard Holmes en el Evening Standard [7] y Jonathan Gibbs en el Financial Times [8] , así como cobertura en Socialist Worker [9] y, en un artículo escrito por el editor del libro. editor, el Sunday Express . [10]
[Una] contribución importante a la literatura de la guerra... una condena despiadada de la guerra y el apoyo a la postura del pacifista absoluto... Ciertamente compraría este libro incluso si no me hubieran enviado una copia de revisión, y siempre que Tengo los ojos demasiado nublados acerca de las relaciones entre oficiales y hombres. Lo volveré a leer para recordarme lo mal que pueden salir las cosas. Y de cuán vital es, para cualquier sociedad democrática que busque usar la guerra como un instrumento de política, asegurar que la conexión entre los medios de la guerra y sus fines políticos sea clara como el cristal.
La escritura de Skirth puede ser irregular, pero lleva el tenor inconfundible de la honestidad y la fe verdadera, sobre todo en su disgusto por el comportamiento de muchos de sus superiores. Sus descripciones de ver a sus amigos gaseados y volados en pedazos son conmovedoras tanto por lo que no se atreve a escribir como por lo que puede. El libro comenzó como la historia de su matrimonio con la chica que lo esperaba en casa, y esa sensación de final feliz brilla incluso en los momentos más sombríos.