| Batalla de Messines | |||||||||
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| Parte del frente occidental de la Primera Guerra Mundial | |||||||||
 Mapa de la batalla, que representa el frente el 7 de junio y las operaciones hasta el 14 de junio | |||||||||
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| Beligerantes | |||||||||
 Reino Unido Australia Canadá Nueva Zelanda   |  Alemania | ||||||||
| Comandantes y líderes | |||||||||
| Douglas Haig Herbert Plumer | Príncipe Rupprecht Sixt von Armin | ||||||||
| Unidades involucradas | |||||||||
| Segundo Ejército | XIX Cuerpo (2o Real Sajón) | ||||||||
| Fuerza | |||||||||
| 12 divisiones | 5 divisiones | ||||||||
| Víctimas y pérdidas | |||||||||
| 24,562 | 35.000 | ||||||||
La batalla de Messines (7-14 de junio de 1917) fue un ataque del Segundo Ejército británico ( general Sir Herbert Plumer ), en el frente occidental cerca del pueblo de Messines (ahora Mesen ) en Flandes Occidental , Bélgica, durante la Primera Guerra Mundial. . [a] La ofensiva de Nivelle en abril y mayo no logró sus objetivos más grandiosos, llevó a la desmoralización de las tropas francesas y confundió la estrategia anglo-francesa para 1917. El ataque obligó a los alemanes a trasladar reservas a Flandes desde Arras y Aisne frena, aliviando la presión sobre los franceses.
El objetivo táctico británico era capturar las defensas alemanas en la cresta, que se extendía desde Ploegsteert Wood (Plugstreet hasta los británicos) en el sur, a través de Messines y Wytschaete hasta Mt Sorrel, privando al 4. ° ejército alemán de terreno elevado. La cresta ofrecía vistas dominantes de las defensas británicas y las áreas traseras de Ypres al norte, desde donde los británicos tenían la intención de realizar la Operación del Norte, un avance a Passchendaele Ridge y luego capturar la costa belga hasta la frontera holandesa. El Segundo Ejército tenía cinco cuerpos, tres para el ataque y dos en el flanco norte, que no forman parte de la operación; El XIV Cuerpo estaba disponible en la reserva del Cuartel General. Las divisiones del 4o Ejército del Grupo Wytschaete (Gruppe Wijtschate , el cuartel general del IX Cuerpo de Reserva ) mantuvo la cresta y luego fue reforzado por una división del Grupo Ypres ( Gruppe Ypern ).
Los británicos atacaron con el II Anzac Corps (3a División Australiana, Nueva Zelanda y la 25a División, con la 4a División Australiana en reserva), el IX Cuerpo (36a (Ulster), 16a Irlandesa) y 19a (Occidental) divisiones y la 11a. (Norte) División en reserva), X Corps (41a, 47a (1/2 de Londres) y 23a Divisiones con la 24a División en reserva). XIV Cuerpo en reserva (Guardias, 1ª, 8ª y 32ª divisiones). Las divisiones 30, 55 (West Lancashire), 39 y 38 (Gales) en el II Cuerpo y el VIII Cuerpo, protegieron el flanco norte y realizaron ataques de exploración el 8 de junio. Gruppe Wijtschatesostuvo la cresta con las divisiones 204, 35, 2, 3 bávaras (aliviando a la 40 división cuando comenzó el ataque británico) y la 4a división bávara, con la 7ma división y la 1ra división de reserva de la guardia como divisiones Eingreif (contraataque). La 24ª División Sajona , relevada el 5 de junio, fue repelida cuando comenzó el ataque y la 11ª División en la reserva del Gruppe Ypern llegó el 8 de junio. [2]
La batalla comenzó con la detonación de 19 minas debajo de la posición del frente alemán, que las devastó y dejó 19 grandes cráteres. Comenzó una andanada progresiva , de 640 m (700 yardas) de profundidad, que protegió a las tropas británicas mientras aseguraban la cresta con el apoyo de tanques, patrullas de caballería y aviones. El efecto de las minas , los bombardeos y los bombardeos británicos mejoró gracias a los avances en el reconocimiento de la artillería, la detección de relámpagos y el control centralizado de la artillería desde el cuartel general del Segundo Ejército. Los ataques británicos del 8 al 14 de junio hicieron avanzar la línea del frente más allá de la antigua Sehnenstellung alemana (Posición de acorde, Línea Oosttaverne a los británicos). La batalla fue el preludio de la mucho mayorTercera batalla de Ypres , cuyo bombardeo preliminar comenzó el 11 de julio de 1917.
Antecedentes [ editar ]
Planes británicos 1916-1917 [ editar ]
En 1916, los británicos planearon expulsar a los alemanes de la costa belga para negarles el uso de los puertos como bases navales. En enero, Plumer recomendó al mariscal de campo Sir Douglas Haig la captura de Messines Ridge (parte del arco sur del saliente de Ypres ) antes de una operación para capturar la meseta de Gheluvelt más al norte. [3]El terreno más alto al norte de la cresta Messines-Wytschaete se encuentra en la carretera Menin, entre Hooge y Veldhoek, a 2,4 km (1,5 millas) de Gheluvelt, en el extremo oeste de la cresta principal de Ypres, que va desde Ypres, al este hasta Broodseinde y luego al noreste de Passchendaele, Westroosebeek y Staden. Los británicos lo llamaron la meseta de Gheluvelt o Menin Ridge. Las carreteras y las pistas convergían en la carretera de Menin en este punto (Clapham Junction a los británicos). El extremo este de la meseta de Gheluvelt estaba en el lado oeste de Polygon Wood. [4]Un espolón plano a ambos lados de la carretera de Menin corría aproximadamente 3,5 millas (5,6 km) hacia el sureste hacia Kruiseecke y tenía aproximadamente 1 mi (1,6 km) de ancho en Veldhoek, con una depresión en el lado oeste a través de la cual el Bassevillebeek fluía hacia el sur y otro en el lado este, a través del cual el Reutelbeek también fluía hacia el sur. El espolón se ensanchó a casi 2 millas (3,2 km) entre Veldhoek y Gheluvelt. [5]
Una campaña de Flandes se pospuso debido a la Batalla de Verdún en 1916 y las demandas de la Batalla del Somme . Cuando se hizo evidente que la Segunda Batalla del Aisne (la parte principal de la Ofensiva de Nivelle , del 16 de abril al 9 de mayo de 1917) no había logrado sus objetivos más ambiciosos, Haig ordenó al Segundo Ejército que capturara Messines-Wytschaete Ridge tan pronto como sea posible. [6] Las operaciones británicas en Flandes aliviarían la presión sobre los ejércitos franceses en el Aisne, donde la desmoralización en medio del fracaso de la ofensiva de Nivelle había llevado a motines.. La captura de Messines Ridge daría a los británicos el control del terreno de importancia táctica en el flanco sur del Ypres Salient, acortaría el frente y privaría a los alemanes de la observación de las posiciones británicas más al norte. Los británicos obtendrían la observación de la ladera sur de Menin Ridge en el extremo oeste de la meseta de Gheluvelt, listos para la Operación Norte. [7]
La línea del frente alrededor de Ypres había cambiado poco desde el final de la Segunda Batalla de Ypres ( 22 de abril - 25 de mayo de 1915). [8] Los británicos ocuparon la ciudad y los alemanes ocuparon el terreno elevado de Messines-Wytschaete Ridge al sur, las cordilleras inferiores al este y el terreno llano al norte. [9] El término terreno elevado es relativo; Passchendaele se encuentra en una cresta de aproximadamente 70 pies (21 m) por encima de las llanuras circundantes. La meseta de Gheluvelt está a unos 100 pies (30 m) por encima de la vecindad y Wytschaete está a unos 150 pies (46 m) más alto que la llanura; el control del terreno era vital para la observación de la artillería. [10] El frente de Ypres era un abultamiento saliente en las líneas alemanas y se pasó por altopor observadores de artillería alemanes en el terreno más alto. Los británicos tenían poca observación terrestre de las áreas traseras alemanas y los valles al este de las crestas. [11]
Las crestas corren al norte y al este de Messines, 264 pies (80 m) sobre el nivel del mar en su punto más alto, pasando Clapham Junction en el extremo oeste de la meseta de Gheluvelt, 2,5 millas (4,0 km) de Ypres a 213 pies (65 m). ) y Gheluvelt, por encima de 164 pies (50 m), hasta Passchendaele 5,5 millas (8,9 km) desde Ypres a 164 pies (50 m), descendiendo desde allí hacia la llanura más al norte. Los gradientes varían de insignificantes a 1:60 en Hooge y 1:33 en Zonnebeke. [12] Debajo del suelo hay arcilla , arena y limo de Londres . Según la Commonwealth War Graves CommissionCon criterios de "arena", "suelos arenosos" y "suelos bien equilibrados", Messines Ridge es un "suelo bien equilibrado", drenado por muchos arroyos, canales y acequias, que necesitaban un mantenimiento regular. [13] Desde la Primera Batalla de Ypres en 1914, gran parte del drenaje en el área había sido destruido por fuego de artillería, aunque algunas empresas de drenaje terrestre del ejército traídas de Inglaterra habían logrado algunas reparaciones. Los británicos consideraban que la zona era más seca que los bosques de Loos , Givenchy-lès-la-Bassée (Givenchy) y Plugstreet ( Ploegsteert ) más al sur. [14]
Preludio [ editar ]
Preparativos ofensivos británicos [ editar ]
El Segundo Ejército centralizó su artillería e ideó un plan de gran sofisticación, siguiendo el precedente establecido en la Batalla de Arras en abril. El uso de estudios de campo, calibración de armas , datos meteorológicos y un mapa nuevo y de alta precisión a escala 1: 10,000 , precisión de artillería mucho mejor. [15] La búsqueda sistemática de objetivos se estableció mediante el uso de nuevos equipos de medición de sonido, una mejor organización de la detección rápida y la comunicación de resultados a través del Centro de Informes del Ejército en Locre Château. Los bombardeos de artillería de contrabatería aumentaron de doce en la semana que finalizó el 19 de abril a 438 en los últimos diez días antes del ataque. Un estudio del terreno capturado después de la batalla encontró queSe había planeado el 90 por ciento de las posiciones de artillería alemana. La 2nd Field Survey Company también ayudó a las empresas mineras estableciendo las posiciones de los objetivos dentro de las líneas alemanas, utilizando intersecciones y una serie especial de fotografías aéreas. La compañía inspeccionó las posiciones avanzadas de artillería en busca de armas para avanzar hacia ellos y abrir fuego tan pronto como llegaran. [dieciséis]
Los británicos habían comenzado una ofensiva minera contra Wijtschatebogen (posición de Wytschaete) en 1916. Las condiciones del subsuelo eran especialmente complejas y las capas freáticas subterráneas separadas dificultaban la minería. Dos geólogos militares ayudaron a los mineros desde marzo de 1916, incluido Edgeworth David , quien planeó el sistema de minas. [17] Los zapadores cavaron los túneles en una capa de arcilla azul de 80 a 120 pies (24 a 37 m) bajo tierra, luego se desplazaron por las galerías durante 5,964 yd (3,389 mi; 5,453 km) hasta puntos debajo de la posición frontal del Gruppe Wijtschate , a pesar de Contra-minería alemana. [18]Los tuneleros alemanes se acercaron a varias cámaras de minas británicas, encontraron la mina en La Petite Douve Farm y destruyeron la cámara con un camuflaje . [19] Los británicos desviaron la atención de los mineros alemanes de sus galerías más profundas al realizar muchos ataques secundarios en los niveles superiores. [20] Los mineros canadienses, australianos, neozelandeses y británicos, coordinados por compañías de túneles de los Royal Engineers , colocaron 26 minas con 447 toneladas largas (454 t) de explosivo amónico . [21]
Se colocaron dos minas en Hill 60 en el flanco norte, una en St Eloi , tres en Hollandscheschuur, dos en Petit Bois, una en Maedelstede Farm, Peckham House y Spanbroekmolen , cuatro en Kruisstraat, una en Ontario Farm y dos en cada una en trincheras. 127 y 122 en el flanco sur. [22] Una de las minas más grandes estaba en Spanbroekmolen; El cráter del árbol solitario formado por la explosión de 91.000 lb (41.277 kg) de amonio en una cámara al final de una galería de 1.710 pies (0.324 millas) de largo, 88 pies (27 m) bajo tierra tenía 250 pies (76 m) de diámetro. y 40 pies (12 m) de profundidad. [23] Los británicos sabían de la importancia que los alemanes daban a la celebración del Wijtschateel saliente, después de que Haig recibió una orden del cuerpo capturado del Gruppe Wijtschate que decía "que el saliente sea retenido a toda costa" el 1 de junio. [24] En la semana anterior al ataque, 2.230 cañones y obuses bombardearon las trincheras alemanas, cortaron cables, destruyeron puntos fuertes y realizaron disparos de contrabatería contra 630 piezas de artillería alemanas, utilizando 3.561.530 proyectiles. La artillería del 4o Ejército consistía en 236 cañones de campaña, 108 obuses de campaña, cincuenta y cuatro cañones de 100-130 mm, veinticuatro cañones de 150 mm , 174 obuses medianos, 40 obuses pesadosy cuatro cañones pesados de 210 mm y 240 mm . [25]
En mayo, la 4ª División Australiana , la 11ª División (Norte) y la 24ª División fueron transferidas de las divisiones de reserva de Arras aqs para el Segundo Cuerpo del Ejército en el ataque a Messines Ridge. Setenta y dos de los nuevos tanques Mark IV también llegaron en mayo y se escondieron al suroeste de Ypres. [26] Los aviones británicos comenzaron a moverse hacia el norte desde el frente de Arras, y el total aumentó a unos 300 aviones operativos en el área de la II Brigada RFC (Segundo Ejército). [27] [b]La masa de artillería que se utilizaría en el ataque fue apoyada por muchos aviones de observación de artillería y de reconocimiento fotográfico, en los escuadrones de cuerpo que se habían incrementado de doce a dieciocho aviones cada uno. La aplicación estricta del procedimiento inalámbrico permitió una reducción de la distancia mínima entre aeronaves de observación de 1,000 yd (910 m) en Arras en abril a 400 yd (370 m) en Messines, sin interferencia inalámbrica mutua. [27]Los bombardeos con corte de alambre comenzaron el 21 de mayo y se agregaron dos días al bombardeo para más fuego de contrabatería. El bombardeo principal comenzó el 31 de mayo, con solo un día de mal tiempo antes del ataque. Dos vuelos de cada escuadrón de observación se concentraron en la observación de la contrabatería y uno se convirtió en un vuelo de bombardeo, trabajando con grupos particulares de bombardeo de artillería para cortar cables y destruir trincheras; estos vuelos se convertirían en patrullas de contacto para observar las posiciones de las tropas británicas una vez que comenzara el asalto. El bombardeo de ataque se ensayó el 3 de junio para permitir que los observadores aéreos británicos trazaran baterías alemanas enmascaradas, que en su mayoría permanecieron ocultas, pero se informaron muchos defectos menores en el bombardeo británico. Una actuación repetida el 5 de junio indujo a un mayor número de baterías alemanas ocultas a revelarse.[29]
La 25a Divisiónhizo sus preparativos en un frente de la carretera Wulverghem-Messines a la carretera Wulverghem-Wytschaete, frente a 1200 yd (1100 m) de la línea del frente alemana, que se estrechaba hasta el objetivo final, 700 yd (640 m) de ancho, en el cercano cresta de la cresta, a 2,7 km de distancia, detrás de nueve líneas defensivas alemanas. El avance comenzaría por una pequeña subida hasta el borde cercano del valle de Steenbeek, luego subiría la empinada subida desde el fondo del valle entre las granjas Hell y Sloping Roof hasta las granjas Four Huns, Chest y Middle en la cresta principal, con Lumm Farm en el flanco izquierdo del objetivo. Se construyeron emplazamientos de artillería para la 25ª artillería divisional y la 112ª brigada de campaña del ejército y la artillería de campaña de la División de Guardias se colocó en posiciones avanzadas ocultas.La construcción de carreteras y la construcción de piraguas y trincheras de comunicación se realizaron primero entre el 12 y el 30 de abril y luego entre el 11 de mayo y el 6 de junio. En tres horas, se cavó una zanja de montaje a 140 m (150 yardas) de la línea del frente alemana en la noche de30/31 de mayo, completo con trincheras de comunicación y alambre de púas. Se entregaron puentes y escaleras en los dos días previos al ataque. Se excavaron 13.000 yd (7,4 millas; 12 km) de cable telefónico en al menos 7 pies (2,1 m) de profundidad, que resistió cincuenta golpes de artillería alemana antes del ataque británico. [30]
Se construyeron un gran número de puestos de ametralladoras para disparar una barrera aérea y se cavaron pozos de protección para las mulas, cada uno de los cuales debía llevar 2.000 rondas de municiones a las tropas avanzadas. [31] (Las ametralladoras fueron disparadas como artillería, sobre las cabezas de la infantería que avanzaba. Las balas de un bombardeo aéreo cayeron por delante de las tropas atacantes en áreas controladas por los alemanes, obligando a la guarnición a cubrirse). Los ingenieros con un batallón de pioneros se mantuvieron en reserva para dar seguimiento a la infantería atacante, reconstruir carreteras y trabajar en posiciones defensivas a medida que se consolidaba el terreno. [32]La artillería divisional ideó un plan y un calendario de bombardeo progresivo y permanente, adaptado a las tasas estimadas de avance de la infantería. Los elevadores de bombardeo permanente debían mantener todas las trincheras dentro de los 1.500 yd (1.400 m) de la infantería bajo fuego continuo. El 4,5 pulgadas obús , 6 pulgadas obús y 8 pulgadas obuses involucrados, fueron a objetivos de cambio sólo cuando infantería consiguió dentro de 300 km (270 m). Los bombardeos permanentes del cañón de campaña de 18 libras saltarían sobre los bombardeos progresivos hacia la siguiente serie de objetivos. Los cañones ocultos de la artillería de campaña de la División de Guardias se unirían al bombardeo progresivo para el avance a las 4:50 am y a las 7:00 amla 112.a Brigada de Campaña del Ejército debía avanzar hacia la antigua línea del frente, para estar lista para un contraataque alemán anticipado a las 11:00 am . [33]
La 47.a División (1/2 de Londres) planeaba atacar con dos brigadas, cada una reforzada por un batallón de la brigada de reserva, a ambos lados del canal Ypres-Comines. Se organizaron un gran número de ametralladoras para disparar bombardeos ofensivos y defensivos y se organizaron destacamentos de señales para avanzar con la infantería. Se reservó un globo de observación para los mensajes mediante la lámpara de señalización desde la línea del frente, como seguro contra la falla de las líneas telefónicas y los transmisores de mensajes. Las baterías divisionales de mortero de trinchera iban a bombardear la línea del frente alemana frente a la 142ª Brigada, donde estaba demasiado cerca para que la artillería bombardeara sin poner en peligro a las tropas británicas. [34]El corte de cables comenzó a mediados de mayo, contra las considerables represalias locales de la artillería alemana. A fines de mayo, las dos brigadas atacantes fueron a Steenvoorde para entrenar en cursos de práctica construidos para parecerse a las posiciones alemanas, utilizando fotografías de reconocimiento aéreo para marcar las posiciones de los postes de ametralladoras y alambre de púas oculto. Se utilizaron resúmenes de inteligencia divisional para planificar la captura de la compañía alemana y el cuartel general del batallón. La 140a Brigada, con cuatro tanques adjuntos, debía ocupar el Castillo Blanco y la parte adyacente de Damstrasse., mientras que la 142ª Brigada atacaba los escombros y la orilla del canal a la izquierda. El 1 de junio, la artillería británica inició la intensa etapa del bombardeo preparatorio para la destrucción de trincheras y el corte de cables; las dos brigadas atacantes se reunieron para el ataque del 4 al 6 de junio. [35]
Los aviones de combate británicos intentaron evitar que los aviones de observación de artillería alemanes operaran dominando el aire desde la línea del frente británica hasta la línea de globos alemanes, aproximadamente 10,000 yd (5,7 mi; 9,1 km) más allá. Mejores aviones como el Bristol Fighter , SE5a y el Royal Naval Air Service (RNAS) Sopwith Triplane habían entrado en servicio desde Arras y se equiparaban al rendimiento de los Albatros D.III alemanes y Halberstadt D.IIluchadores. Durante la semana anterior al ataque, la línea de bombardeo fue patrullada todo el día por cazas a 15.000 pies (4.600 m) con más aviones a 12.000 pies (3.700 m) en el centro del frente de ataque. Ningún avión del cuerpo británico fue derribado por aviones alemanes hasta el 7 de junio, cuando 29 aviones del cuerpo pudieron dirigir fuego de artillería simultáneamente sobre los tres cuerpos atacantes. [36]Detrás de la línea de bombardeo se encontraba una segunda línea de defensa, que utilizaba la interceptación inalámbrica para orientarse en los aviones de observación de artillería alemanes para guiar a los aviones británicos a las áreas donde los vuelos alemanes eran más frecuentes. En junio de 1917, cada ejército británico tenía un puesto de control de dos estaciones de brújula de avión y una estación de interceptación de aviones, conectadas por teléfono al cuartel general del ala del ejército, los escuadrones de combate, el comandante antiaéreo y el cuartel general de artillería pesada del cuerpo. [37]
Los nuevos enlaces de comunicación antiaéreos permitieron advertir a las áreas amenazadas por los bombardeos alemanes, atacar aviones de avistamiento de artillería alemana y disparar contra baterías de artillería alemanas cuando se revelaran. Del 1 al 7 de junio, la II Brigada RFC recibió 47 llamadas de interceptación inalámbrica, derribó un avión alemán, dañó siete y detuvo 22 bombardeos de artillería alemana . [38] Las patrullas ofensivas normales continuaron más allá de la línea de bombardeo hasta una línea desde Ypres hasta Roulers y Menin, donde grandes formaciones de aviones británicos y alemanes se enfrentaron en largos combates aéreos., una vez que los refuerzos aéreos alemanes comenzaron a operar en el área. Los vuelos de reconocimiento y bombardeo de mayor alcance se concentraron en aeródromos y estaciones de ferrocarril ocupados por los alemanes y los especialistas en bombardeo nocturno del Escuadrón 100 atacaron trenes alrededor de Lille, Courtrai, Roulers y Comines. [39] Se reservaron dos escuadrones para apoyo aéreo cercano en el campo de batalla y ataques bajos en aeródromos alemanes. [40]
Plan de ataque [ editar ]
Los británicos planeaban avanzar en un frente de 17.000 yardas (9,7 millas; 16 km), desde St Yves hasta Mt Sorrel, hacia el este hasta la línea Oosttaverne, una profundidad máxima de 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km). [41] objetivos intermedios Tres, originalmente para llegar un día a la vez, se convirtió en paradas, donde la infantería fresco sería salto de rana a través de ganar la cresta en un día. Por la tarde se iba a realizar un nuevo avance por la loma. [42] El ataque iba a ser realizado por tres cuerpos del Segundo Ejército (el general Sir Herbert Plumer). El II Cuerpo Anzac en el sureste debía avanzar 800 yd (730 m), el IX Cuerpo en el centro debía atacar en un frente de 5,000 yd (2.8 mi; 4.6 km), que se reduciría a 2.000 yd (1.1 mi; 1.8 km) en la cumbre yX Corps en el norte tenía un frente de ataque de 1200 yd (1100 m) de ancho. [24] El cuerpo planeó sus ataques bajo la supervisión del comandante del ejército, usando análisis de las operaciones del Somme de 1916 y características exitosas del ataque en Arras el 9 de abril como guías. Se tuvo mucho cuidado en la planificación del fuego de contrabatería, el calendario de bombardeos de artillería y los bombardeos de ametralladoras. [43] [c]
Las posiciones de la artillería alemana y la segunda posición ( Höhenstellung ) (Posición de contorno) no eran visibles para los observadores terrestres británicos. Para la observación de las laderas traseras de la cresta, 300 avionesse concentraron en la II Brigada RFC y ocho globos del II Kite Balloon Wing se colocaron a 3.000-5.000 pies (910-1.520 m) detrás de la línea del frente británica. El comandante de artillería del Segundo Ejército, el general de división George Franks, coordinó los planes de artillería del cuerpo, particularmente los arreglos de artillería pesada para reprimir la artillería alemana, que fueron ideados por los comandantes de artillería de cuerpo y división. El Centro de Informes del Segundo Ejército en Locre Château estaba conectado por cable enterrado a cada centro de informes de cuerpo, cuartel general de artillería pesada de cuerpo, cuartel general de artillería divisional, escuadrones RFC, cuartel general de globos, estaciones de reconocimiento y estaciones inalámbricas. [46]
La responsabilidad del fuego de contrabatería se le dio a un oficial de estado mayor de contrabatería con un personal pequeño, que se concentró exclusivamente en la derrota de la artillería alemana. Cada noche, el personal de contrabatería de las divisiones y los cuerpos organizaba una conferencia para recopilar metódicamente los informes del día de los aviones y globos de observación, las compañías de estudios de campo, las secciones de medición de sonido y los oficiales de observación avanzados. Cada cuerpo tenía un área de contrabatería, que estaba dividida en zonas y asignada a grupos de artillería pesada. El cuartel general de cada grupo de artillería pesada dividió sus zonas en cuadros de mapa, que se asignaron a las baterías de artillería, para estar listos rápidamente para abrir fuego contra ellos. [46]
El cuerpo atacante organizó su artillería pesada dentro del plan del ejército de acuerdo con las condiciones locales. El II Cuerpo Anzac creó cuatro grupos de contrabatería, cada uno con un grupo de artillería pesada y el IX Cuerpo dispuso cuatro grupos similares y cinco grupos de bombardeo, uno para cada una de sus tres divisiones y dos (con los obuses más pesados) en reserva, bajo el control de el comandante de artillería pesada del cuerpo. Un Comandante del Grupo de Artillería Pesada se adjuntó a cada cuartel general de artillería de división, para comandar la artillería pesada una vez que comenzara el ataque de infantería. Los arreglos de artillería de campo dentro de los cuerpos también variaron, en el IX Cuerpo se formaron grupos y subgrupos de modo que las brigadas de infantería tuvieran un oficial de enlace de artillería y dos subgrupos, uno con seis baterías de 18 libras y otro con seis obús de 4.5 pulgadas.baterías. El cuartel general de la brigada de artillería de campaña excedente planificó avances para las armas y se mantuvo listo para reemplazar a las bajas. [46] Se esperaba que gran parte de la artillería necesitaría cambiar rápidamente del plan de bombardeo para contraatacar a la infantería alemana. Se planeó que los oficiales de observación de avanzada de las divisiones en el primer ataque a la cresta controlarían la artillería que había permanecido en su lugar y las divisiones de reserva que avanzaban por la ladera lejana hasta la línea de Oosttaverne controlarían la artillería oculta cerca de la línea del frente. y la artillería que avanzó hacia la tierra de nadie. [47]
Franks planeaba neutralizar los cañones alemanes a menos de 8,2 km del frente de ataque. En los flancos del frente de ataque británico de 17.000 yd (9,7 millas; 16 km), se habían localizado 169 cañones alemanes , para los cuales se reservaron 42 cañones británicos ( 25 por ciento del total alemán). Los 299 cañones alemanes en el camino del ataque iban a ser atacados por un cañón británico, una fórmula que requería que se reservaran 341 cañones y obuses británicos para el fuego de contrabatería. Cada 45 yardas (41 m) de frente tenía un obús mediano o pesado para el bombardeo, que requirió 378 cañones , con 38 superpesados.cañones y obuses (cinco por ciento) desplegados con la artillería de campo que debía disparar las andanadas progresivas y permanentes. Franks ideó un calendario de bombardeos y agregó arreglos para un bombardeo masivo de ametralladoras. Los 756 cañones y obuses medianos y pesados se organizaron en cuarenta grupos y los 1.510 cañones y obuses de campaña en sesenta y cuatro brigadas de artillería de campaña dentro de las divisiones atacantes y treinta y tres brigadas de artillería de campaña del Ejército, divididas entre los tres cuerpos atacantes; Se entregaron 144.000 toneladas largas (146.311 t) de munición, 1.000 proyectiles por cada cañón de 18 libras , 750 proyectiles por obús de 4,5 pulgadas , 500 cartuchospor cada pieza mediana y pesada y otras 120.000 de gas y 60.000 proyectiles de humo para los cañones de campaña de 18 libras . [48]
Dos tercios de los cañones de 18 libras iban a disparar una andanada de metralla que se arrastraba inmediatamente antes del avance, mientras que el resto de los cañones de campaña y obuses de 4,5 pulgadas iban a disparar una andanada permanente, 700 yardas (640 m) más adelante. Posiciones alemanas, elevándose al siguiente objetivo cuando la infantería se acercó a 400 yardas (370 m) del bombardeo. A cada división se le dieron cuatro baterías adicionales de artillería de campaña, que podrían retirarse del bombardeo a discreción del comandante de la división para atacar objetivos locales. [49]Las baterías de campaña de las tres divisiones de reserva se colocaron en posiciones camufladas cerca de la línea del frente británica. A medida que la infantería tomaba cada objetivo, el bombardeo progresivo debía detenerse entre 140 y 270 m (150 y 300 yardas) por delante y convertirse en un bombardeo permanente mientras la infantería se consolidaba. Durante este tiempo, el ritmo del fuego disminuyó a una ronda por cañón por minuto, lo que permitió un respiro a las tripulaciones de los cañones, antes de reanudar la intensidad total a medida que avanzaba el bombardeo. La artillería pesada y superpesada debía disparar contra las posiciones de la artillería alemana y las áreas de retaguardia y 700 ametralladoras dispararían una andanada sobre las cabezas de las tropas que avanzaban. [50]
A las 03:00 am se iban a detonar las minas, seguido del ataque de nueve divisiones a la cresta. [51] La línea azul (primer objetivo) debía ser ocupada por cero + 1:40 horas seguido de una pausa de dos horas. A las cero + 3:40 horas comenzaría el avance a la línea negra (segundo objetivo) y la consolidación comenzaría a las cero + 5 horas. Las tropas frescas de las brigadas no comprometidas de las divisiones atacantes o de las divisiones de reserva pasarían entonces para atacar la línea Oosttaverne a las cero + 10 horas.Tan pronto como se capturara la línea negra, todos los cañones debían bombardear la línea Oosttaverne, realizar disparos de contrabatería y colocar un bombardeo permanente más allá de la línea negra. Todos los tanques operativos debían unirse a los 24 mantenidos en reserva, para apoyar el avance de la infantería hacia la línea Oosttaverne. [52]
Preparativos defensivos alemanes [ editar ]
Las defensas de Messines estaban en una pendiente hacia adelante y podían pasarse por alto desde la colina Haubourdin (colina 63) , el extremo sur del valle del Douve y la colina Kemmel, 5.000 yd (2,8 millas; 4,6 km) al oeste de Wijtschate , un arreglo que la experiencia de 1916 resultó obsoleto. [d] Una nueva línea, que incorpora los principios revisados de defensa derivados de la experiencia de la Batalla del Somme, conocida como Flandernstellung , comenzó en febrero de 1917. La primera sección comenzó a 6 millas (9,7 km) detrás de Messines Ridge, hacia el norte. desde Lys hasta Linselles, luego Werviq y Beselare, donde se encontraron las áreas más cercanas que ofrecían una buena observación de artillería hacia el oeste. [53] En abril, el príncipe heredero del mariscal de campo Rupprechty su jefe de estado mayor, Generalleutnant (Teniente General) Hermann von Kuhl , favoreció la retirada a la Warneton (tercera) línea, antes de un ataque británico. Los comandantes de división locales se opusieron, debido a su creencia de que la contra-minería había neutralizado la amenaza subterránea británica y la insuficiencia de la línea Warneton. La pendiente oriental convexa limitaba la observación de la artillería y el canal Ypres-Comines y el río Lys restringían el espacio debajo de la cresta donde la infantería podía maniobrar para contraatacar. La observación británica desde la cresta haría insostenible el terreno hacia el este hasta Flandernstellung 6 millas (9,7 km) más allá. Una retirada a Flandernstellungpondría en peligro las laderas del sur de Menin Ridge, la zona más importante de Flandernstellung . Rupprecht volvió a examinar la línea Warneton (tercera) y la Sehnenstellung adicional entre la línea Warneton y la Höhenstellung (posición de contorno) y abandonó la propuesta de retirada. {{Sfn | Wynne | 1976 | pp = 262-263}
Gruppe Wijtschate del 4º Ejército, con tres divisiones bajo el mando del cuartel general del XIX Cuerpo (General Maximilian von Laffert ), mantuvo la cresta y fue reforzado con la 24ª División a principios de mayo. Las 35ª y 3ª divisiones bávaras se convirtieron en divisiones Eingreif y el Gruppe Wijtschate se reforzó sustancialmente con artillería, municiones y aviones. [54] La vulnerabilidad del extremo norte de Messines Ridge, donde se encontraba con Menin Ridge, llevó al mando alemán a limitar el frente de la 204ª División ( Württemberg ) a 2.600 yardas (1,5 millas; 2,4 km). La 24a División al sur tenía 2.800 yd (1,6 millas; 2,6 km) y la 2a División enWijtschate tenía 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km). En el sureste, 4.800 yardas (2,7 millas; 4,4 km) de la línea del frente a ambos lados del río Douve, estaba defendida por la 40ª División . [55] La línea del frente se mantuvo a la ligera, con fortificaciones distribuidas hasta 0,5 millas (0,80 km) detrás de la línea del frente. [56] A fines de mayo, el fuego de artillería británico fue tan dañino que las divisiones 24 y 40 fueron relevadas por las divisiones 35 y 3 bávaras ( Eingreif ), que fueron reemplazadas por las divisiones de la Reserva de la Guardia 7 y 1 a principios de junio; Se prometió el relevo de la 2ª División para el 7 y 8 de junio. [57]
Los regimientos alemanes de primera línea ocupaban áreas de 640 a 1.100 m de ancho con un batallón ( Kampf ) en la vanguardia, un batallón ( Bereitschaft ) en apoyo y el tercero en reserva de 4,8 a 6,4 km (3 a 4 millas) atrás. El batallón Kampf solía tener tres compañías en el sistema de frente (que tenía tres líneas de parapetos llamadas "Ia", "Ib" e "Ic") y una en la línea Sonne (intermedia) (con una compañía del batallón de apoyo, disponible para el contraataque inmediato) entre el sistema frontal y el Höhenstellung en la cresta de la cresta. Las otras tres compañías del batallón de apoyo se refugiaron en el Höhenstellung . Alrededor de 32 ametralladoraslos puestos por sector del regimiento se dispersaron alrededor de la zona defensiva. La defensa alemana estaba destinada a ser móvil y Stosstruppen en "Ic" el tercer parapeto tuvo que realizar contraataques inmediatos para recuperar "Ia" e "Ib". Si tuvieran que retroceder, los batallones de apoyo avanzarían para restaurar el sistema de frente, excepto en Spanbroekmolen Hill, que por su importancia debía mantenerse a toda costa ( unbedingtes Halten ). [58]
El 8 de mayo comenzó el bombardeo preliminar británico y el 23 de mayo se hizo mucho más pesado. Se demolieron los parapetos de las defensas delanteras y se destruyeron sistemáticamente los refugios de hormigón a ambos lados de la cresta. La superioridad aérea permitió que el avión de observación de artillería británico cruzara las defensas alemanas, a pesar de los esfuerzos de Jagdgeschwader 1 (el Circo de Richthofen). El 26 de mayo, se ordenó a las guarniciones del frente alemán que avanzaran 50 yardas (46 m) hacia pozos de obuses en tierra de nadie al amanecer y regresaran a sus refugios por la noche. Cuando los refugios fueron destruidos, las posiciones de los casquillos se hicieron permanentes, al igual que las de las empresas más atrás. Tropas en la Höhenstellung se retiraron detrás de la cresta y, a finales de mayo, los batallones del frente cambiaban cada dos días en lugar de cada cinco, debido al efecto del bombardeo británico. [59]
Algunas tropas alemanas en la cresta estaban convencidas del peligro de las minas y su moral se deprimió aún más por la declaración de un prisionero tomada el 6 de junio de que el ataque se sincronizaría con explosiones de minas. [60] El 1 de junio, el bombardeo británico se hizo más intenso y casi todas las posiciones defensivas alemanas en la pendiente delantera fueron destruidas. El esfuerzo de Luftstreitkräfte (servicio aéreo alemán) alcanzó su máximo el 4 y 5 de junio, cuando los aviones alemanes observaron 74 disparos de contrabatería y la intercepción inalámbrica por parte de los británicos mostró 62 aviones alemanes, escoltados por hasta siete cazas cada uno, dirigiendo fuego de artillería contra el Segundo Ejército. [61]La observación aérea británica en la ladera inversa fue menos efectiva que en el primer plano, pero las aldeas de Mesen y Wijtschate fueron demolidas, al igual que gran parte de Höhenstellung y Sehnenstellung , aunque sobrevivieron muchos pastilleros. Los incendios de largo alcance en Comines, Warneton, Wervicq y pueblos, cruces de carreteras, ferrocarriles y puentes causaron muchos daños y se destruyeron varios depósitos de municiones. [62]
Batalla [ editar ]
Segundo ejército [ editar ]
Cuando hace buen tiempo se prevé para el 4 de junio con quizás una niebla por la mañana (entre el 15 de mayo y 9 de junio, el tiempo era justo o bien a excepción de 16, 17 y 29 de mayo , cuando era muy malo ). [63] El día cero se fijó para el 7 de junio, con la hora cero a las 3:10 am, cuando se esperaba que se pudiera ver a un hombre desde el oeste a 100 yardas (91 m). Hubo una tormenta eléctrica en la noche del 6 de junio, pero a la medianoche el cielo se había despejado y, a las 2:00 am, aviones británicos cruzaron las líneas alemanas para camuflar el sonido de los tanques mientras se dirigían a sus puntos de partida. A las 3:00 am,las tropas atacantes habían llegado inadvertidas a sus posiciones de salto, excepto algunas en el área del II Cuerpo de Anzac. [64]
Los disparos nocturnos rutinarios de la artillería británica cesaron alrededor de media hora antes del amanecer y se oyó el canto de los pájaros. A las 3:10 am las minas comenzaron a detonar. [64] [e] Después de las explosiones, la artillería británica comenzó a disparar a máxima velocidad. Comenzó una andanada progresiva en tres cinturones de 700 yd (640 m) de profundidad y grupos de contrabatería bombardearon todas las posiciones conocidas de la artillería alemana con proyectiles de gas. Las nueve divisiones atacantes y las tres en reserva comenzaron su avance cuando la respuesta de la artillería alemana llegó dispersa y tardía, cayendo sobre las trincheras de la asamblea británica después de haber sido desocupadas. [66]
Primer objetivo (línea azul) [ editar ]
El objetivo del II Cuerpo de Anzac era la parte sur de la cordillera y el pueblo de Messines. La 3.a División Australiana a la derecha, había sido desorganizada por un bombardeo de gas alemán en Ploegsteert (Plugstreet para los británicos) Wood alrededor de la medianoche, que causó 500 bajas durante la marcha de aproximación, pero el ataque entre St Yves y el río Douve comenzó a tiempo. Las Brigadas Novena y Décima se beneficiaron de cuatro explosiones de minas en las Trincheras 122 y 127, que fueron siete segundos antes y dejaron cráteres de 200 pies (61 m) de ancho y 20 pies (6,1 m) de profundidad. Los cráteres interrumpieron la formación de ataque australiana, algunas líneas de infantería se fusionaron en una ola antes de reformarse a medida que avanzaban. La División de Nueva Zelanda se acercóHill 63 y evitó el bombardeo de gas alemán. Las dos brigadas atacantes cruzaron el lecho seco del río Steenebeke y tomaron la línea del frente alemana, a pesar de que la mina en La Petite Douve Farm no fue disparada y luego avanzaron hacia el pueblo de Messines. A la izquierda del cuerpo, la 25.a División comenzó su avance 600 yardas (550 m) más atrás que la División de Nueva Zelanda, pero rápidamente la alcanzó, ayudada por la mina en Ontario Farm. [67]
A la derecha del IX Cuerpo, el ataque de la 36ª División (Ulster) en el frente de la 107ª Brigada, fue apoyado por tres minas en Kruisstraat y la gran mina en Spanbroekmolen, 800 yardas (730 m) más al norte. La 109a Brigada de la izquierda fue ayudada por una mina en Peckham House y la zona devastada fue cruzada sin resistencia, ya que los supervivientes alemanes en la zona habían quedado atónitos por las explosiones de la mina. La 16ª División (irlandesa) atacó entre Maedelstede Farm y la carretera Vierstraat-Wytschaete. Las minas de Maedelstede y las dos de Petit Bois devastaron la defensa; las minas de Petit Bois, a la izquierda, tenían un retraso de 12 segundos y derribaron a algunos de los soldados británicos que avanzaban. A la izquierda del IX Cuerpo, la 19a División, al norte de laCarretera Vierstraat-Wytschaete , atacada con dos brigadas contra los restos de Grand Bois y Bois Quarante. Tres explosiones de minas en Hollandscheschuur permitieron a la infantería tomar un saliente peligroso en Nag's Nose, mientras los sobrevivientes alemanes se rindieron o se retiraron. [68]
El X Corps tuvo un avance relativamente corto de 700 yd (640 m) hasta la cima y otros 600 yd (550 m) a través de la cumbre, lo que dejaría al descubierto las defensas alemanas más al norte en la ladera sur de la meseta de Gheluvelt y el terreno de regreso a Zandvoorde. Las defensas alemanas se habían reforzado y tenían aproximadamente el doble de la guarnición de infantería normal. La concentración de artillería alemana alrededor de Zandvoorde hizo que un ataque británico en el área fuera muy vulnerable, pero el esfuerzo de la contrabatería británica suprimió a la artillería alemana, sus respuestas fueron tardías y desiguales. En la noche del 6 al 7 de junio, se cortaron huecos en el cable británico para permitir que las tropas se reunieran en tierra de nadie, listas para atacar a las 3:10 a. M. [35]
La 41ª División atacó con dos brigadas más allá de una mina debajo del saliente de St Eloi, encontrando que el principal obstáculo eran los restos causados por la explosión. Las divisiones 47 y 23 formaron el flanco defensivo izquierdo del ataque, avanzando hacia la cresta alrededor del canal y ferrocarril Ypres-Comines, pasando las minas en Caterpillar y Hill 60 . Los recortes del canal y el ferrocarril eran un laberinto de refugios alemanes, pero la 47.a División, avanzando cerca de la barrera, cruzó los 270 m (300 yardas) de la posición del frente alemán en 15 minutos.La infantería alemana se rindió en el camino. Un terreno blando en el valle al sur de Mt Sorrel, llevó a las dos brigadas de infantería de la 23ª División a avanzar a ambos lados hasta la cima cercana de la cresta, llegando mientras el suelo aún temblaba por las minas en Hill 60. [69]
En las zonas de las explosiones de la mina, la infantería británica encontró soldados alemanes muertos, heridos y aturdidos. Los atacantes atravesaron los huecos de las defensas alemanas mientras los alemanes más atrás se retiraban apresuradamente. Aproximadamente 80.000 soldados británicos avanzaron cuesta arriba, el progresivo bombardeo arrojó mucho humo y polvo que bloqueó la vista de los defensores alemanes. El bombardeo se movió a 100 yardas (91 m) en dos minutos, lo que permitió a las tropas líderes correr o flanquear los puntos fuertes alemanes y los nidos de ametralladoras. Donde los alemanes pudieron resistir, se enfrentaron con granadas de rifle, ametralladoras Lewis y morteros de trinchera, mientras que fusileros y bombarderos trabajaban detrás de ellos. [70]
Las tácticas de combate de pastilleros habían sido un gran éxito en la Batalla de Vimy Ridge en abril y en el entrenamiento para el ataque en Messines, se adoptaron los mismos métodos junto con el énfasis en la limpieza del terreno capturado, para garantizar que las tropas alemanas no pasadas no pudieran participar en el avance. tropas por detrás. En el humo y el polvo, la dirección se mantuvo con la brújula y la zona delantera alemana fue fácilmente sobrepasada en los 35 minutos asignados, al igual que la línea Sonne , a medio camino del Höhenstellung alemán .en la cresta. Los dos batallones de apoyo de las brigadas atacantes dieron un salto para avanzar hacia el segundo objetivo en la cima cercana de la cresta 500-800 yardas (460-730 m) más adelante. Se mantuvo la precisión del bombardeo británico y se sofocaron los intentos de contraataque alemanes locales. A medida que la infantería se acercaba a la segunda línea alemana, la resistencia aumentaba. [70]
Segundo objetivo (línea negra) [ editar ]
En el área del II Cuerpo Anzac, la 3.a División Australiana consolidó el flanco defensivo sur del ataque, excavando a horcajadas sobre el río Douve con su derecha en los nuevos cráteres en la Trinchera 122 , derrotando varios contraataques alemanes apresurados; el flanco izquierdo de la división estaba anclado por un punto fuerte alemán capturado. La División de Nueva Zelanda atacó la aldea de Messines, el bastión sur de las defensas alemanas en la cresta. El pueblo había sido fortificado con una línea de trincheras alrededor de las afueras y una zona de defensa interior que comprendía cinco fortines y todos los sótanos de la casa, que se habían convertido en refugios a prueba de proyectiles. Dos postes de ametralladoras en el borde de la aldea fueron apresurados, pero el fuego de la granja de Swayne, 400 yardas (370 m) al norte, detuvo el avance, hasta que un tanque lo atravesó y causó30 tropas alemanas para rendirse. Los neozelandeses penetraron las trincheras exteriores detrás de la barrera de avance, que disminuyó a 91 m (100 yardas) en 11 minutos. La guarnición alemana defendió el pueblo con gran determinación, antes de rendirse cuando el comandante de la guarnición fue capturado. La 25.a División tomó la carretera Messines-Wytschaete en la cresta, al norte de la División de Nueva Zelanda con poca oposición, excepto en Hell Farm, que finalmente fue invadida. [71]
En el área del IX Cuerpo, la 36.a División (Ulster) capturó los restos de dos bosques y la Granja Bogaert en el medio, y descubrió que el fuego de artillería había cortado las masas de alambre de púas y destruido muchos puntos fuertes. Más al norte, las divisiones 16 (irlandesas) y 19a avanzaron a través de los restos de Wytschaete Wood y Grand Bois, que habían sido alcanzados por un bombardeo de 2.000 barriles de petróleo Livens Projector la noche del 3 de junio y por bombardeos permanentes en todos los lugares conocidos. Posiciones alemanas en el bosque. [72] [f] Una fuerza alemana en L'Hospice resistió a pesar de estar desviada, hasta las 6:48 am y el objetivo se alcanzó justo después de las 5:00 am [72]
Las posiciones alemanas en Dammstrasse, que iba desde la carretera de St Eloi hasta White Château, en el área del X Corps, cayeron a la 41.a División después de una larga lucha. White Château fue atacado por la 47.a División mientras avanzaba hacia el primer objetivo, cubierto por el humo y los proyectiles termita disparados contra las posiciones alemanas más al norte, a lo largo del Canal de Comines. La guarnición alemana luchó duro y rechazó dos ataques, antes de rendirse después de un bombardeo de mortero de trinchera a las 7:50 am. El flanco defensivo norte fue mantenido por la 23ª División, con un avance de 300 yardas (270 m) en veinte minutos. Una fuerza alemana a la cabeza del reingreso de Zwarteleen, al sur de Mt Sorrel, donde se encontraron las dos brigadas atacantes, resistieron hasta que se vieron obligados a rendirse por descargas de granadas de rifle. [75]
Poco después de las 5:00 am , se había tomado el segundo objetivo intermedio británico, la primera trinchera del Höhenstellung , en la cima cercana de la cresta. Los documentos alemanes recogidos del campo de batalla mostraban que esperaban que la cresta delantera de la cresta se mantuviera hasta que las divisiones de Eingreif llegaran para contraatacar. [76] El siguiente objetivo era la trinchera trasera de Höhenstellung y la cresta trasera de la cresta, a 400-500 yardas (370-460 m) de distancia. Hubo una pausa de dos horas, para que nuevos batallones avanzaran y se consolidara el terreno capturado. Aproximadamente 300 yardas (270 m) más allá de las posiciones avanzadas, un bombardeo protector de 18 librasbarrió de un lado a otro, mientras que la artillería más pesada estaba lista para responder con bombardeos SOS . Los animales de carga y los hombres que transportaban paquetes de Yukon llevaron suministros al terreno capturado y los ingenieros supervisaron la excavación y el cableado de los puntos fuertes. A las 7:00 am, el bombardeo de protección aumentó en intensidad y comenzó a avanzar lentamente, avanzando a 100 yardas (91 m) en tres minutos, ya que algunas divisiones utilizaron batallones de su tercera brigada y otras divisiones de los que habían atacado antes. La mayoría de los tanques que aún estaban operativos fueron superados, pero algunos alcanzaron a la infantería. [77]
Nuevos batallones de la División de Nueva Zelanda saltaron a través de los batallones que habían atacado antes, avanzando a ambos lados de Messines, donde algunos puestos alemanes aún resistían. Un cuartel general de la artillería alemana en Blauwen Molen (molino de viento azul), 500 yardas (460 m) más allá de Messines, fue capturado y un tanque irrumpió en un punto fuerte en Fanny's Farm, lo que provocó la rendición de un centenar de alemanes. La brigada de reserva de la 25ª División continuó el avance hacia el norte excepto en Lumm Farm, que finalmente fue tomada con la ayuda de las tropas del flanco derecho de la 36ª División (Ulster). Ayudado por dos tanques, el resto de la 36.a División (Ulster) avanzó hacia la derecha de la aldea de Wytschaete y capturó el cuartel general de un batallón alemán. Wytschaete había sido fortificado como Messines, pero bombardeos especiales disparados el 3 de junio habían demolido el pueblo.Dos batallones de la 16ª División (irlandesa) invadieron a los supervivientes alemanes y, a la izquierda, la brigada de reserva de la 19ª División tomó el área desde la aldea de Wytschaete hasta Oosttaverne Wood con poca resistencia.[78]
X Corps tuvo mayores dificultades para alcanzar algunos de sus objetivos finales; la pérdida del Castillo Blanco desorganizó a los defensores alemanes adyacentes al sur. La 41.a División cruzó fácilmente la cumbre y alcanzó la ladera trasera de la cresta a 500 yardas (460 m) de distancia, que dominaba la ladera este y el valle de Roozebeke, tomando muchos prisioneros en los bosques de Denys y Ravine. Al norte del canal, la 47.a División tuvo que capturar un montón de escombros de 370 m (400 yardas) de largo, donde se habían excavado varios nidos de ametralladoras alemanas. Los ataques británicos establecieron una base sobre el montón a un gran costo, debido a la maquinaria -Disparo de armas del montón de escombros y otros en Battle Wood más al norte. A las 9:00 am la infantería se retiró para permitir que el área fuera bombardeada de 2:30 a 6:55 pm para un ataque de un batallón de reserva en7:00 pm [79] La 23ª División tuvo muchas bajas causadas por el fuego de ametralladoras flanqueantes del montón de escombros mientras despejaba Battle Wood, lo que tardó hasta la noche. [80]
En el centro del ataque, una compañía de cada batallón avanzó detrás del bombardeo, hasta una línea de observación varios cientos de yardas por la ladera este de la cresta, a las 8:40 am asistida por ocho tanques y patrullas de caballería. La mayoría de las tropas alemanas encontradas se rindieron rápidamente, excepto en Leg Copse y Oosttaverne Wood, donde ofrecieron una ligera resistencia. Los aviones británicos se sumaron a las dificultades alemanas, con ataques de ametralladoras de bajo nivel. El segundo objetivo (la línea de observación) desde Bethlehem Farm hasta el sur de Messines, Despagne Farm y Oosttaverne Wood, se alcanzó con pocas bajas. Se colocaron balizas de tierra para las tres divisiones por ataque de la tarde y se consolidó la zona. [81]Los frentes defensivos de las unidades británicas en la cresta se habían basado en la suposición de que las bajas en el avance hacia el primer objetivo intermedio (línea azul) serían del 50 por ciento y en el avance hacia la cresta (línea negra) serían del 60 por ciento. Hubo muchas menos bajas británicas de las previstas, lo que provocó congestión en la cresta, donde las tropas atacantes sufrieron bajas considerables por el fuego de artillería y ametralladoras de largo alcance alemanas. Los planificadores británicos esperaban que las dos divisiones alemanas del Eingreif detrás de la cresta comenzaran contraataques organizados alrededor de las 11:00 a. M., y dispuso una larga pausa en el avance por la ladera oriental, lo que permitió un ataque desde posiciones defensivas consolidadas, en lugar de un encuentro al aire libre mientras los británicos aún avanzaban. Las baterías enmascaradas de las tres divisiones de reserva se utilizaron para aumentar la barrera protectora frente a la infantería, pero no se pudo ver a los alemanes. [82]
Objetivo final (línea de Oosttaverne) [ editar ]
Se consideró necesaria una pausa de cinco horas para derrotar a las divisiones alemanas del Eingreif , antes de reanudar el avance sobre la línea Oosttaverne ( Sehnen ). La pausa se extendió dos horas hasta las 3:10 pm , luego de que Plumer recibiera informes sobre el estado del terreno. Más artillería se unió a las baterías enmascaradas cerca de la línea del frente y otras se adentraron en la tierra de nadie tanto como el terreno lo permitía. En el lado cercano de la cresta, se prepararon 146 ametralladoras para disparar una barrera aérea, y cada división colocó dieciséis cañones más en la línea de observación en la ladera este. Los 24 tanques en reserva comenzaron a avanzar a las 10:30 ampara unirse al II Cuerpo Anzac y al IX Cuerpo en los flancos. Los tanques supervivientes del ataque matutino en X Corps, debían unirse desde los bosques de Damm y Denys. [83]
La 4.a División Australiana continuó el ataque al frente del II Cuerpo Anzac, y la brigada de la derecha llegó a las áreas de reunión a las 11:30 am, antes de enterarse del aplazamiento. La brigada tuvo que permanecer en terreno abierto bajo el fuego de la artillería y ametralladoras alemanas, lo que causó pérdidas considerables, pero la brigada izquierda fue informada a tiempo para que se detuviera hasta las 13:40 horas. El bombardeo comenzó a deslizarse por la pendiente a las 15:10 horas.a una velocidad de 100 yardas (91 m) en tres minutos. La brigada de la derecha avanzó en un frente de 2000 yd (1800 m) hacia la línea Oosttaverne, desde el río Douve al norte hasta Blauwepoortbeek (Blue Gate Brook). Los ametralladores alemanes en los fortines de la línea Oosttaverne causaron muchas bajas, pero con el apoyo de tres tanques, los australianos llegaron a los fortines, excepto aquellos al norte de la carretera Messines-Warneton. Mientras los australianos flanqueaban los puntos fuertes, los alemanes intentaron retirarse a través del bombardeo británico, que había dejado de moverse 300 yardas (270 m) más allá de la trinchera trasera de la línea Oosttaverne. [84]
La brigada del flanco izquierdo fue detenida en su flanco derecho por el fuego de los fortines alemanes al norte de la carretera Messines-Warneton hasta Blauwepoortbeek, a 500 yardas (460 m) antes de la línea Oosttaverne, con muchas bajas. El batallón izquierdo, sin saber que la 33ª Brigada (11ª División) del norte se había retrasado, viró hacia el noreste para intentar hacer contacto cerca de Lumm Farm, que llevó al batallón a través del Wambeke Spur en lugar de directamente hacia abajo. El objetivo se alcanzó fácilmente, pero en Wambeek, 1.000 yardas (910 m) al norte de la posición prevista. Los australianos extendieron su línea más al norte hasta Polka Estaminet tratando de encontrarse con la 33ª Brigada, que llegó a las 4:30 pm con cuatro tanques. La brigada llevó las granjas de Joye y Van Hove más allá del objetivo, silenciando las ametralladoras que les disparaban.[85]
En el frente del IX Cuerpo, la 33a Brigada (11a División) había recibido la orden de avanzar a Vandamme Farm a las 9:25 am, pero el mensaje se retrasó y las tropas no llegaron al área de reunión en Rommens Farm hasta las 3:50 pm, la mitad de la tarde. una hora tarde. Para cubrir la demora, el comandante del cuerpo ordenó a la 57.a Brigada (19a División) desde la reserva, que tomara la línea Oosttaverne desde la granja Van Hove hasta la aldea de Oosttaverne y luego a Bug Wood, de modo que solo quedaran 1.100 m (1.200 yd) del sur la 33ª Brigada. Estas órdenes también se retrasaron y el comandante de la 19ª División pidió un aplazamiento y luego ordenó a la 57ª Brigada que avanzara sin esperar a la 33ª Brigada. Las tropas solo sabían que debían avanzar cuesta abajo y mantenerse a la altura del bombardeo, pero pudieron ocupar el objetivo en20 minutos contra una ligera oposición, encuentro con los australianos en Polka Estaminet. [85]
Dos brigadas de la 24ª División en la reserva del Cuerpo avanzaron hacia el sector del X Cuerpo y llegaron a Dammstrasse a tiempo. Las brigadas alcanzaron fácilmente sus objetivos alrededor de Bug Wood, Rose Wood y Verhaest Farm, llevándose sin oposición muchos fortines alemanes. Las brigadas capturaron a 289 alemanesy seis cañones de campaña para una pérdida de seis bajas, avanzando 800 yardas (730 m) a lo largo del valle de Roozebeek, luego tomaron Ravine Wood sin oposición en el flanco izquierdo. El batallón izquierdo se retiró para enfrentarse a la 47ª División, que todavía estaba detenida por el fuego de ametralladora del banco de escombros. Se habían tomado los objetivos finales de la ofensiva británica, excepto el área del canal Ypres-Comines cerca del banco de escombros y 1,000 yardas (910 m) de la línea Oosttaverne, en el cruce del II Cuerpo Anzac y el IX Cuerpo. A pesar de un fuerte bombardeo hasta las 6:55 pm, los alemanes en el banco de escombros rechazaron otro ataque de infantería. [86]El batallón de reserva que había sido trasladado para el segundo ataque al banco de escombros, había sido atrapado en un bombardeo de artillería alemana mientras se preparaba para el ataque. Las compañías que atacaron luego se encontraron con disparos masivos de ametralladoras durante el avance y solo avanzaron hasta la mitad del camino hacia el banco de escombros. Los 207 supervivientes de la infantería 301 original fueron retirados cuando se vio llegar refuerzos alemanes desde el corte del canal y no se hicieron más intentos. [87]
La situación cerca de Blauwepoortbeek empeoró cuando se vio a las tropas alemanas reunidas cerca de Steingast Farm, cerca de la carretera de Warneton. Un bombardeo británico SOS cayó sobre la 12a Brigada Australiana, que inadvertidamente estaba excavando 250 yardas (230 m) más allá de su objetivo. Los australianos detuvieron el contraataque alemán con fuego de armas pequeñas, pero muchos sobrevivientes comenzaron a retirarse espontáneamente, hasta que se detuvieron con relativa seguridad en la cresta. Mientras caía la noche y teniendo la impresión de que todos los australianos se habían retirado, los observadores de artillería de Nueva Zelanda pidieron que el bombardeo se acercara a la línea de observación, cuando temían un contraataque alemán. El bombardeo cayó sobre el resto de los australianos, que se retiraron con muchas bajas, dejando desocupada la parte sur de la línea Oosttaverne, así como la brecha alrededor del Blauwepoortbeek. Un bombardeo SOS en el frente del IX Cuerpo detuvo un contraataque alemán desde el valle de Roozebeke, pero muchos proyectiles se quedaron cortos, lo que precipitó otra retirada informal.El rumor llevó a que el aluvión se moviera más cerca de la línea de observación, lo que se sumó a las bajas británicas hasta que10:00 pm , cuando la infantería logró detener la artillería y luego pudo volver a ocupar las posiciones. Las operaciones para retomar la línea Oosttaverne en el área del II Cuerpo Anzac comenzaron a las 3:00 am del 8 de junio. [88]
Operaciones aéreas [ editar ]
A medida que la infantería se movía hacia el ataque, la aeronave de patrulla de contacto volaba a baja altura, manteniéndose dos sobre cada cuerpo durante el día. Los observadores pudieron trazar fácilmente las posiciones de las tropas experimentadas, que encendieron bengalas y agitaron cualquier cosa para llamar la atención. Algunas tropas, mal entrenadas y sin experiencia, no cooperaron, por temor a exponerse a los alemanes, por lo que los aviones volaron peligrosamente bajo para identificarlos, y como consecuencia cuatro fueron derribados. [89]Aunque la observación aérea no era tan vital para las operaciones alemanas debido a su control del terreno de mando, la velocidad a la que se podían entregar los informes de la observación aérea la convertía en una forma muy valiosa de enlace entre la línea del frente y los comandantes superiores. La infantería alemana demostró ser tan reacia a revelarse como los británicos, por lo que los aviadores alemanes también tuvieron que hacer identificaciones visuales. [90] Los informes y mapas se dejaron caer en los cuarteles generales de las divisiones y los centros de informes del cuerpo, lo que permitió seguir el progreso de la infantería. [91]
Durante la pausa en la cresta de la cresta, un observador informó que la línea Oosttaverne estaba apenas ocupada, a las 2:00 pm un observador en globo informó de un bombardeo alemán en el frente del II Cuerpo Anzac y un avión de patrulla de contraataque informó que la infantería alemana avanzaba a ambos lados. de Messines. El contraataque alemán fue "aplastado" por fuego de artillería a las 2:30 pm Cada escuadrón de cuerpo mantuvo un avión en patrulla de contraataque todo el día, para pedir fuego de barrera si las tropas alemanas se veían al aire libre pero la velocidad de los británicos El avance resultó en pocos contraataques alemanes. Los observadores de artillería observaron los disparos alemanes e hicieron 398 llamadas de zona , pero solo 165 lograron activar los cañones alemanes. [92] [g]Los observadores regularon el bombardeo de la línea Oosttaverne y la artillería del VIII Cuerpo al norte del ataque, que logró enfilar la artillería alemana frente al X Cuerpo. [92]
Se enviaron catorce cazas para realizar ataques a baja altitud .en objetivos terrestres alemanes por delante de la infantería británica y vaga por detrás de las líneas alemanas, atacando infantería, transporte, equipos de armas y nidos de ametralladoras; los ataques continuaron durante todo el día, dos de los combatientes fueron abatidos. Se realizaron ataques organizados en los aeródromos alemanes en Bisseghem y Marcke cerca de Courtrai y el día que los escuadrones de bombardeo atacaron los aeródromos en Ramegnies Chin, Coucou, Bisseghem (nuevamente) y Rumbeke. Se recibieron informes de tropas alemanas que se concentraban desde Quesnoy a Warneton y los aviones se dispusieron a atacarlos en cuestión de minutos. Los cazas alemanes hicieron un esfuerzo considerable para interceptar los aviones de observación del cuerpo sobre el campo de batalla, pero se sintieron frustrados por las patrullas en la línea de bombardeo y las patrullas ofensivas más allá; sólo un avión del cuerpo británico fue derribado por aviones alemanes. Después del anochecer,los especialistas en bombardeos nocturnos del Escuadrón 100 bombardearon las estaciones de tren de Warneton, Menin y Courtrai. La situación en el extremo norte del frente del II Cuerpo Anzac fue descubierta por reconocimiento aéreo al amanecer del 8 de junio.[94]
4º ejército alemán [ editar ]
A las 2:50 am del 7 de junio, cesó el bombardeo de artillería británico; esperando un asalto de infantería inmediato, los defensores alemanes regresaron a sus posiciones avanzadas. A las 3:10 am las minas fueron detonadas, matando a c. 10.000 soldados alemanes y destruyendo la mayor parte del parapeto medio Ib del sistema del frente, paralizando a los supervivientes de los once batallones alemanes en la línea del frente, que fueron rápidamente invadidos. Las explosiones ocurrieron mientras algunas de las tropas alemanas de primera línea estaban siendo relevadas, atrapando a ambos grupos en las explosiones y el fuego de artillería británica se reanudó en el mismo momento de las explosiones. [95] [h] Algunos de los Stoßtruppen (Stormtroops) en parapetoIc pudo contraatacar, pero se vio abrumado rápidamente cuando los británicos avanzaron hacia la Sonnestellung (Posición del Sol), que generalmente tenía la mitad de los batallones de apoyo, pero se había reducido a unos 100 hombres y seis ametralladoras, en cada 800 yardas ( 730 m) zona de regimiento. [97]
El humo y el polvo del bombardeo británico limitaron la visibilidad a 100 yardas (91 m) y algunos defensores pensaron que las figuras que avanzaban hacia ellos eran soldados alemanes en retirada, fueron tomados por sorpresa y arrollados. Después de una pausa, los británicos continuaron hasta la Höhenstellung en manos de la mitad de los batallones de apoyo, una compañía de cada batallón de reserva y de 10 a 12 ametralladoras por sector de regimiento. A pesar de la luz del día, los defensores alemanes solo vieron formas ocasionales en el polvo y el humo cuando fueron inundados por fuego de artillería y ametrallados por enjambres de aviones británicos. [97] La defensa alemana en el sur se derrumbó y descubrió el flanco izquierdo de cada unidad más al norte por turnos, lo que los obligó a retirarse a la Sehnenstellung.. Algunas unidades alemanas resistieron en Wijtschate y cerca de St Eloi, esperando ser relevados por contraataques que nunca llegaron. La guarnición del Kofferberg (Caterpillar o montón de escombros para los británicos) aguantó durante 36 horas hasta que fue relevada. [98]
Laffert había esperado que las dos divisiones de Eingreif detrás de Messines Ridge llegarían al Höhenstellung antes que los británicos. Las divisiones habían llegado a las áreas de reunión cerca de Gheluvelt y Warneton a las 7:00 am y se ordenó a la 7.ª División que se trasladara de Zandvoorde a Hollebeke, para atacar a través del canal de Comines hacia Wijtschate en el flanco norte británico. La 1.ª División de Reserva de la Guardia debía trasladarse a la línea Warneton al este de Messines, y luego avanzar alrededor de Messines para recuperar el sistema frontal original. Ambos Eingreiflas divisiones estaban plagadas de retrasos, eran nuevas en el área y no estaban capacitadas para operaciones de contraataque. La 7ª División fue bombardeada por la artillería británica hasta el canal de Comines, luego parte de la división se desvió para reforzar los restos de las divisiones del frente que tenían posiciones alrededor de Hollebeke. [99]
El resto de la división descubrió que los británicos ya habían tomado el Sehnenstellung , cuando llegaron a las 4:00 p.m. La 1.a División de Reserva de la Guardia también fue bombardeada cuando cruzó la línea Warneton (tercera) pero llegó al área al este de Messines. a las 3:00 pm, solo para ser devastado por la reanudación del bombardeo británico y obligado a regresar al Sehnenstellung cuando los británicos comenzaron a avanzar hacia su próximo objetivo. Laffert contempló una nueva retirada, luego ordenó que la línea existente se mantuviera después de que se detuviera el avance británico. [99]La mayoría de las pérdidas infligidas a la infantería británica por la defensa alemana provino del fuego de artillería. En los días posteriores al ataque principal, los disparos alemanes sobre las nuevas líneas británicas fueron extremadamente precisos y oportunos, infligiendo el 90 por ciento de las bajas sufridas por la 25.a División. [100]
Consecuencias [ editar ]
Análisis [ editar ]
Los historiadores y escritores no están de acuerdo sobre la importancia estratégica de la batalla, aunque la mayoría la describe como un éxito táctico y operativo británico. En 1919, Ludendorff escribió que la victoria británica le costó caro al ejército alemán y agotó las reservas alemanas. Hindenburg escribió que las pérdidas en Messines habían sido "muy graves" y que lamentaba que el terreno no hubiera sido evacuado; en 1922, Kuhl la calificó como una de las peores tragedias alemanas de la guerra. [101] En sus Despachos de 1920, Haig describió el éxito del plan británico, la organización y los resultados, pero se abstuvo de hipérbole , refiriéndose a la operación como un preliminar exitoso de la ofensiva principal en Ypres. [102] En 1930, Basil Liddell Hartpensó que el éxito en Messines infló las expectativas para la Tercera Batalla de Ypres y que debido a que las circunstancias de las operaciones eran diferentes, los intentos de aplicar tácticas similares resultaron en un fracaso. [103] En 1938 Lloyd George llamó a la batalla un aperitivo y en 1939, GC Wynne la consideró un "éxito brillante", eclipsada por la posterior tragedia de las Batallas de Passchendaele. [104] James Edmonds , el historiador oficial, lo llamó una "gran victoria" en Operaciones militares en Francia y Bélgica 1917 Parte II, publicada en 1948. [105]
Prior y Wilson (1997) llamaron a la batalla un "éxito notable", pero luego se quejaron de la decisión de posponer la explotación del éxito en la meseta de Gheluvelt. [106] Ashley Ekins se refirió a la batalla como una gran victoria a balón parado, que también fue costosa, particularmente para la infantería del II Cuerpo Anzac, al igual que Christopher Pugsley, refiriéndose a la experiencia de la División de Nueva Zelanda. [107] Heinz Hagenlücke lo calificó como un gran éxito británico y que la pérdida de la cordillera tuvo un efecto peor en la moral alemana que el número de bajas. [108] Jack Sheldon lo llamó una "victoria significativa" para los británicos y un "desastre" para el ejército alemán, que se vio obligado a un "largo período de espera ansiosa". [109]Ian Brown en su tesis doctoral de 1996 y Andy Simpson en 2001 concluyeron que era necesario extender las rutas de suministro británicas sobre la cordillera, que había sido devastada por las minas y millones de proyectiles, para consolidar la línea Oosttaverne. La finalización de la infraestructura más al norte en el área del Quinto Ejército, tuvo que esperar antes de que pudiera comenzar la Operación Norte (Tercera Batalla de Ypres) y fue la razón principal de la pausa operativa en junio y julio. [110]
Víctimas [ editar ]
En 1941, el historiador oficial australiano registró pérdidas del II Cuerpo Anzac del 1 al 14 de junio como 4.978 bajas en la División de Nueva Zelanda, 3.379 bajas en la 3ª División Australiana y 2.677 bajas en la 4ª División Australiana. [111] Utilizando cifras del Reichsarchiv , Bean registró las bajas alemanas del 21 al 31 de mayo de 1963 ; 1º a 10 de junio, 19.923 (incluidos 7.548 desaparecidos) ; 11-20 de junio, 5.501 y 21-30 de junio, 1.773 . En el volumen XII de Der Weltkrieg, los historiadores oficiales alemanes registraron 25.000 bajas durante el período21 de mayo - 10 de junio, incluidas 10.000 desaparecidas, de las cuales 7.200 fueron tomadas prisioneras por los británicos. Las pérdidas de los británicos se registraron como 25.000 bajas y otras 3.000 desaparecidas del 18 de mayo al 14 de junio. [112] La explosión inicial de las minas, en particular la mina que creó el cráter del árbol solitario, explica el alto número de víctimas y desaparecidos del 1 al 10 de junio. En 1948, el historiador oficial británico dio bajas del II Cuerpo Anzac, 12.391 ; IX Cuerpo, 5.263 ; X Corps, 6.597 ; II Cuerpo, 108 y VIII Cuerpo, 203 un total de24.562 bajas del 1 al 12 de junio. [113] La historia de la 25ª División dio 3.052 bajas [100] y la historia de la 47ª División anota 2.303 bajas . [114] El historiador oficial británico registró 21.886 bajas alemanas , incluidas 7.548 desaparecidas , del 21 de mayo al 10 de junio, utilizando los resultados de fuerza de gruppen Ypern , Wijtschate y Lille en la historia oficial alemana, luego escribió que se debe agregar el 30 por ciento por los heridos probablemente para volver al servicio dentro de un tiempo razonable, ya que fueron "omitidos" en la Historia Oficial Alemana, razonamiento que ha sido disputado por otros historiadores. [115] En 2007, Sheldon dio 22,988 bajas para el 4º ejército alemán del 1 al 10 de junio de 1917. [116]
Operaciones posteriores [ editar ]
A las 3:00 am del 8 de junio, el ataque británico para recuperar la línea Oosttaverne desde el río Douve hasta la carretera Warneton encontró pocas guarniciones alemanas presentes ya que estaba ocupada. La artillería alemana al sur del Lys bombardeó las laderas sur de la cresta y causó pérdidas considerables entre las tropas de Anzac allí atrapadas. Continuó el desconocimiento de la situación al norte de la carretera de Warneton; se envió un batallón de reserva para reforzar al 49.º batallón australiano cerca de Blauwepoortbeek para el ataque de las 3:00 am , que no tuvo lugar. El comandante de la 4ª División Australiana, el general de división William Holmes , avanzó a las 4:00 am y finalmente aclaró la situación. [117]
Las nuevas órdenes instruyeron a la 33a Brigada, 11a División (Norte), a dar un paso lateral a la derecha y relevar al 52.o Batallón Australiano , que al anochecer se movería hacia el sur y se uniría al 49.o Batallón Australiano para atacar por la brecha en Blauwepoortbeek. Todo fue bien hasta que los observadores en la cresta vieron al 52. ° Batallón australiano retirarse, lo confundieron con un contraataque alemán y pidieron un bombardeo SOS. Los observadores alemanes en el valle vieron a las tropas de la Brigada 33 entrar en el área para relevar a los australianos, los confundieron con una fuerza de ataque y también pidieron un bombardeo SOS. La zona fue inundada con fuego de artillería de ambos lados durante dos horas, causando muchas bajas y el ataque se pospuso hasta el 9 de junio. [117] [i]
La confusión había sido causada por las divisiones de ataque originales en la cresta que tenían control sobre la artillería que cubría el área ocupada por las divisiones de reserva en la ladera este. El arreglo tenía la intención de proteger la cresta de los grandes contraataques alemanes, que podrían obligar a las divisiones de reserva a retroceder ladera arriba. Los bombardeos erróneos de tropas amigas terminaron a última hora del 9 de junio, cuando las divisiones de Nueva Zelanda, 16ª (irlandesas) y 36ª (Ulster) se retiraron a la reserva y se restableció la organización normal del cuerpo; los grandes contraataques alemanes previstos no se habían producido. El 10 de junio, comenzó el ataque por el Blauwepoortbeek, pero encontró una fuerte resistencia de la nueva 11ª División alemana, traída del Grupo Ypres. [118]
La 3.ª División Australiana avanzó 550 m (600 yardas) a ambos lados del río Douve, consolidando su control en una elevación alrededor de Thatched Cottage, que aseguró el flanco derecho de la nueva posición de Messines; A principios del 11 de junio, los alemanes evacuaron el sector Blauwepoortbeek. La observación británica desde la línea Oosttaverne resultó ser deficiente, lo que llevó a Plumer a ordenar un avance cuesta abajo. El 14 de junio, el II Cuerpo de Anzac debía avanzar por la derecha desde Plugstreet Wood hasta Trois Tilleuls Farm y Hill 20 y otros 1.000 yd (910 m) hasta el espolón de Gapaard y Ferme de la Croix. El IX Cuerpo debía tomar Joye Farm, la aldea de Wambeke, y llegar al nivel de los australianos en Delporte Farm; X Corps debía capturar el Spoil Bank y las áreas adyacentes. El ataque fue prevenido por un retiro alemán en la noche delEl 10 y el 11 de junio y el 14 de junio, los puestos avanzados británicos se habían establecido sin resistencia. [118]
Meticulosamente planeado y bien ejecutado, el ataque a la cordillera Messines-Wytschaete aseguró sus objetivos en menos de doce horas. La combinación de tácticas ideadas en el Somme y en Arras, el uso de minas, reconocimiento de artillería, bombardeos, tanques, aviones y tácticas de fuego y movimiento de unidades pequeñas , creó una medida de sorpresa y permitió que la infantería atacante avanzara por infiltración cuando se enfrenta a defensas intactas. Partidas de limpieza bien organizadas impidieron que las tropas alemanas pasadas por alto dispararan sobre las tropas avanzadas desde atrás. [119] Los británicos tomaron 7.354 prisioneros, 48 cañones, 218 ametralladoras y 60 morteros de trinchera.La ofensiva aseguró el extremo sur del saliente de Ypres en preparación para la Operación Británica del Norte. Laffert, el comandante del Gruppe Wijtschate , fue despedido dos días después de la batalla. [120]
Haig había discutido la posibilidad de una rápida explotación de una victoria en Messines con Plumer antes del ataque, organizando que el II y el VIII Cuerpo avanzaran a ambos lados del lago Bellewaarde, utilizando parte de la artillería del frente de Messines, que Plumer consideró que tomaría tres días. transferir. El 8 de junio, las patrullas en los frentes del II y VIII Cuerpo informaron de una fuerte resistencia. Haig instó a Plumer a atacar de inmediato y Plumer respondió que todavía tomaría tres días arreglarlo. Haig transfirió los dos cuerpos al Quinto Ejército y esa noche le dio instrucciones a Gough para que planificara la operación preliminar para capturar el área alrededor del Castillo de Stirling. El 14 de junio, Gough anunció que la operación pondría a sus tropas en un saliente y que quería tomar el área como parte de la ofensiva principal. [121]El 13 de junio, aviones alemanes iniciaron ataques diurnos en Londres y el sureste de Inglaterra, lo que provocó el desvío de aviones británicos de la concentración de fuerzas aéreas para la Operación Norte. [122]
Victoria Cross [ editar ]
- Soldado John Carroll , 33º Batallón, 3ª División Australiana. [123]
- Lance-Cabo Samuel Frickleton , 3.er Batallón, Rifles de Nueva Zelanda, División de Nueva Zelanda. [124]
- Capitán Robert Cuthbert Grieve , 37º Batallón, 3ª División Australiana. [125]
- Soldado William Ratcliffe , 2. ° Regimiento de Lancashire del Sur, 25.a División. [126]
Ver también [ editar ]
- Lista de las mayores explosiones artificiales no nucleares
- Ronald Skirth , artillero pacifista británico, juró no quitar otra vida humana después de la Batalla de Messines.
Notas [ editar ]
- ↑ La ortografía y los nombres de lugares siguen el uso en la Historia oficial británica (1948) excepto en las secciones donde la fuente está en alemán, cuando se usan formas contemporáneas equivalentes. Se ha evitado el uso belga moderno, porque el estado belga tiene francés, holandés y alemán como idiomas oficiales y un sistema local de precedencia, no relevante para los eventos de 1917. [1]
- ↑ A partir del 30 de enero de 1916, cada ejército británico teníaadjunta una brigada del Royal Flying Corps, que se dividió en un ala de cuerpo con escuadrones responsables del reconocimiento cercano, la fotografía y la observación de artillería en el frente de cada cuerpo de ejército y un ala del ejército, que en 1917 , realizó reconocimientos y bombardeos de largo alcance, utilizando tipos de aeronaves con el mayor rendimiento. [28]
- ^ X Cuerpo (Teniente General Sir Thomas Morland ) con lasDivisiones 23 , 47 , 41 y 24 División en reserva. IX Cuerpo (teniente general Sir Alexander Hamilton-Gordon ) con lasdivisiones 19 (occidental) , 16 irlandesa , 36 del Ulster y 11 (norte) en reserva. Para el sureste, el II Cuerpo Anzac (teniente general Sir Alexander Godley ) con el 25 , División de Nueva Zelanda (incluyendo elBatallón de Pioneros de Nueva Zelanda (maorí) ) y la 3.a División Australiana con la 4.a División Australiana en reserva. [44] La II Brigada, Cuerpo de Ametralladoras de la Rama Pesada , con 72 de los nuevos tanques Mk IV estaba en apoyo ( 20 tanques con el II Cuerpo Anzac , 16 con el IX Cuerpo, 12 con el X Cuerpo más 24 en reserva). [45] Los tanques tenían como objetivo principal atacar los flancos de Dammstrasse en el norte y Messines en el sur. El XIV Cuerpo se mantuvo en reserva con la División de Guardias ,1ª División , 8ª División y 32ª División . [43]
- ^ Se han utilizado términos y ortografías alemanas de la época en las secciones que se refieren a las disposiciones y operaciones del ejército alemán, a fin de evitar el sesgo anglocéntrico.
- ^ La serie de minas explotó durante un período de 19 segundos, imitando el efecto de un terremoto; A 24 km (15 millas) de distancia, en Lille, las tropas alemanas corrieron "presas del pánico". [65] Que las detonaciones no fueron simultáneas se sumó al efecto sobre las tropas alemanas, ya que las explosiones se movieron a lo largo del frente. Los efectos acústicos extraños también se sumaron al impacto; Los alemanes en la colina 60 pensaron que las minas de Kruisstraat y Spanbroekmolen estaban debajo de la aldea de Messines, muy por detrás de su línea del frente y algunas tropas británicas pensaron que eran contra-minas alemanas, estallando bajo trincheras de apoyo británicas. [sesenta y cinco]
- ↑ Muchos consideraron que este esfuerzo conjunto tenía una importancia política considerable, dada la agitación en Irlanda en ese momento. [73] Elprincipal parlamentario del Partido Nacionalista Irlandés William Redmond fue herido de muerte. [74]
- ^ Las zonas se basaron en cuadrados con letras del mapa del ejército 1: 40.000; cada cuadrado del mapa se dividió en cuatro secciones de 2,7 kilómetros cuadrados. El observador usó un distintivo de llamada de la letra cuadrada del mapa y luego la letra de la zona para señalar a la artillería. Todos los cañones y obuses de hasta 6 pulgadas (150 mm) capaces de apuntar al objetivo, abrieron fuego rápido usando correcciones de puntería del observador aéreo. [93]
- ↑ Se informó que la onda expansiva de la explosión se escuchó en lugares tan lejanos como Londres y Dublín . La detonación de las minas Messines en 1917 fue probablemente la explosión planificada más grande de la historia antes de laprueba del arma atómica Trinity en julio de 1945 y la explosión planificada no nuclear más grande antes de los esfuerzos explosivos británicos en las islas Heligoland en abril de 1947. La detonación Messines es la más mortífera de la historia. explosión no nuclear provocada por el hombre. Varias de las minas de Messinesno salió a tiempo. El 17 de julio de 1955, un rayo estalló y mató a una vaca. Se cree que se ha encontrado otra mina, que había sido abandonada como resultado de su descubrimiento por los contramineros alemanes, pero no se ha hecho ningún intento por eliminarla. [96]
- ↑ El 49º batallón australiano tuvo 379 bajas y el 52º batallón australiano 325 bajas en la batalla de Messines, la mayoría ocurriendo del 7 al 8 de junio. [111]
Referencias [ editar ]
Citas [ editar ]
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Enlaces externos [ editar ]
 | Wikimedia Commons tiene medios relacionados con la batalla de Messines . |
- Orden de Batalla - Francia y Flandes 1917, Batalla # 98 - Orden de Batalla por la Batalla de Messines
- Diccionario geográfico de Tommy de topónimos franceses y belgas
- "Proyecto Plug Street": Informe sobre excavaciones arqueológicas en el área de St Yvon. 2007
- El proyecto de arqueología de Plugstreet
