En la portada se describe como una "canción folclórica (Europa del Este), [1] parafraseada por Pietro d'Alba y Edward Elgar". [2]
Era uno de un conjunto de un ciclo de cuatro canciones que planeó, según sus propias palabras. Fue poco después de escribir la canción A Child Asleep para Muriel Foster , unos días antes de la Navidad de 1909, cuando Elgar recibió la noticia de la muerte de una amiga, la soprano Olga Ouroussoff , la joven esposa de Henry Wood . La inspiración para las canciones fue el resultado de esta noticia. Solo se escribieron la primera canción del ciclo, La Antorcha y la última, El Río .
Fue orquestada en julio de 1912 y, con su canción complementaria The Torch , Muriel Foster la interpretó por primera vez en el Festival de Música de Hereford el 11 de septiembre de 1912.
Una nota al pie del poema explica la personificación del río invocado. El tempo de la música es un Allegro con fuoco apropiadamente dramático .
La canción fue escrita por Elgar en su casa "Plas Gwyn" en las afueras de Hereford , muy cerca del río Wye y es probable que la canción se inspirara en la vista del río que había inundado los campos esa Navidad.
Al final del manuscrito, Elgar escribió (Leyrisch-Turasp 1909) , cuyo misterioso "nombre de lugar" Jerrold Northrop Moore [3] sugiere que era el anagrama de Elgar de una versión alemana de Peter Rabbit : Petrus Has[e] Lyric . [4] Sin embargo, Garry Humphreys señala [5] que la casa de Elgar no estaba lejos de los prados inundados de Tupsley, y Leyrisch-Turasp es otro anagrama (suelto) de la parroquia de Tupsley . [6] Otro de los acertijos de Elgar.