La época de hambre en Jamestown en la colonia de Virginia fue un período de inanición durante el invierno de 1609-1610. Había alrededor de 500 residentes de Jamestown al comienzo del invierno. Sin embargo, solo quedaban 61 personas con vida cuando llegó la primavera. [1]
Los colonos, cuyo primer grupo había llegado originalmente el 13 de mayo de 1607, nunca habían planeado cultivar todos sus propios alimentos. Sus planes dependían del comercio con los Powhatan locales para suministrarles alimentos entre las llegadas de los barcos de suministros periódicos de Inglaterra. La falta de acceso al agua y una temporada de lluvias relativamente seca paralizaron la producción agrícola de los colonos. Además, el agua que bebían los colonos era salobre y potable sólo la mitad del año. Una flota de Inglaterra, dañada por un huracán, llegó con meses de retraso con nuevos colonos, pero sin los suministros de alimentos previstos.
El 7 de junio de 1610, los supervivientes abordaron barcos, abandonaron el sitio de la colonia y navegaron hacia la bahía de Chesapeake . Allí, otro convoy de suministros con nuevos suministros, encabezado por el gobernador recién nombrado Francis West , los interceptó en la parte baja del río James y los devolvió a Jamestown. En unos pocos años, la comercialización de tabaco por John Rolfe aseguró la prosperidad económica a largo plazo del asentamiento.
Existe evidencia científica de que los colonos de Jamestown se habían volcado al canibalismo durante la época de hambre. [2] [3]
El asentamiento inglés en Jamestown se había establecido el 24 de mayo de 1607 con la llegada de tres barcos comandados por el capitán Christopher Newport . El pequeño grupo inicial de 104 hombres y niños eligió el lugar porque era favorable para fines defensivos, pero ofrecía malas perspectivas de caza y escasez de agua potable . Aunque hicieron algo de agricultura, pocos de los colonos originales estaban acostumbrados al trabajo manual o familiarizados con la agricultura. La caza en la isla era escasa y rápidamente agotaron el suministro de caza menor. Los colonos dependían en gran medida del comercio con los nativos americanos y de los barcos de suministro periódico de Inglaterra para su comida.
Una serie de incidentes con los nativos americanos pronto se convirtió en graves conflictos, acabando con cualquier esperanza de una alianza comercial con ellos. Esto obligó a los colonos a vivir en espacios reducidos, detrás de muros fortificados, lo que limitó gravemente su capacidad para cultivar la zona y comerciar con otras tribus indias. Varios intentos de agricultura llevaron a secuestros y asesinatos por parte de los Powhatans , mientras que las expediciones para establecer relaciones con otros nativos americanos resultaron en que los emisarios fueran emboscados y asesinados por los Powhatans, o resultaron infructuosos en la obtención de suministros suficientes. [ cita requerida ] La combinación de enfermedades, asesinatos y secuestros casi borró a la población inglesa inicial.