La obra se desarrolla en el porche trasero de una casa de Nueva Zelanda y cuenta la historia de una hija que regresa a casa después de 15 años de ausencia. La relación central es entre la madre, que no ha logrado sus metas de toda la vida, y la hija, que ha experimentado tanto a través de sus viajes. [1]
La obra ganó el segundo premio en el Concurso de Dramaturgia del Centenario de Southland en 1956, sin embargo, fue rechazada por varios teatros de Nueva Zelanda. [1] [2] Posteriormente fue comprado por un agente de Londres y debutó en Bristol. [1] Después de que logró el éxito en Inglaterra, los New Zealand Players , que lo habían rechazado anteriormente, realizaron una gira por cuarenta ciudades de la Isla Norte con él en 1959. [3] Fue recibido con elogios de la crítica, The New Zealand Herald lo llamó "un adulto , pieza convincente y de primera clase de trabajo". [4] Fue publicado en 1960 por Whitcombe and Tombs con el apoyo del Fondo Literario de Nueva Zelanda. [3]
Los críticos contemporáneos compararon El árbol con el estilo de dramaturgia de Arthur Miller , y en particular con su obra de 1947 All My Sons , con sus diálogos escasos y el retrato de una familia bajo presión. [1] También se comparó con The Pohutukawa Tree del dramaturgo neozelandés Bruce Mason, con el comentario de que el texto de Jones se lee "mucho más suavemente" que el de Mason. [1]
Los comentaristas de la obra de la década de 1980 señalan que el papel del padre es relativamente insignificante y que otras obras de Jones también muestran personajes principales femeninos fuertes, aunque este análisis basado en el género puede no haber sido evidente para el público en la década de 1950. [3]
Se recomienda la lectura de la obra para trabajos de teatro en la Universidad de Auckland , [5] y se incluyó en una serie de lectura de obras históricas de Nueva Zelanda en 2012. [4]