Themiste hennahi es una especie de gusano marino bentónico no segmentado del phylum Sipuncula , los gusanos del maní. Es nativo de aguas poco profundas en la costa del Pacífico de América del Norte y del Sur. Este gusano fue descrito por primera vez en 1828 por el zoólogo británico John Edward Gray como Themiste hennahi , el espécimen tipo fue recolectado por el reverendo W. Hennah,siendo Perú la localidad tipo . [2]
El cuerpo de este gusano es cilíndrico. El introvertido (la parte anterior retráctil del gusano) está rematado por una estructura en forma de corona de seis tentáculos ramificados que rodean la boca. El collar (inmediatamente detrás de los tentáculos) no es de color púrpura rojizo como en Themiste dyscrita , y el introvertido carece de espinas. [3]
Themiste hennahi es nativa del Océano Pacífico oriental tropical y subtropical, su área de distribución incluye la costa occidental de los Estados Unidos y las costas de Perú y Chile. Se entierra en sustratos arenosos, pedregosos, limosos y fangosos en la zona intermareal , incluidos lechos de hierba marina , y se oculta bajo rocas sueltas. [4]
Este gusano a menudo vive en una madriguera u otro entorno con poco oxígeno, extendiendo su introvertido en la columna de agua para alimentarse. La piel del tronco es gruesa e inadecuada como superficie respiratoria. La investigación ha demostrado que la corona tentacular es la principal superficie respiratoria, lo que lleva a que este gusano se describa como un "respirador de tentáculos". [5] El oxígeno se difunde en el líquido dentro del sistema tentacular donde es absorbido por el pigmento hemeritrina en las células sanguíneas. El oxígeno se difunde aún más a través de un tabique elaborado en el celómicocavidad donde se retiene porque hay una mayor capacidad de oxígeno en el celoma que en la cavidad tentacular. Este sistema respiratorio hace que el gusano sea resistente a la falta de oxígeno, ya que puede recurrir al oxígeno que ya está unido a la hemeritrina cuando el oxígeno en su entorno es insuficiente. [5]