Chanler nació el 29 de abril de 1902 en Newport, Rhode Island. [2] Era hijo del mayor Winthrop Astor Chanler y Margaret Ward (de soltera Terry) Chanler, autora y músico. [3] El padrino de Theodore fue el presidente Theodore Roosevelt , quien asistió a su bautizo en Newport en 1902. [4] Aunque nació en Newport, su familia se mudó pronto a Geneseo, Nueva York, donde creció en la propiedad familiar, Sweet Briar Farms . [5]
Sus abuelos paternos fueron Margaret Astor (de soltera Ward) Chanler (1838–1875), miembro de la familia Astor , y John Winthrop Chanler (1826–1877), un representante de Estados Unidos de Nueva York. [6] Sus abuelos maternos fueron Louisa (de soltera Ward) Crawford Terry y el artista Luther Terry (m. 1900). [3] [a] Su abuela era media hermana de F. Marion Crawford y sobrina de Julia Ward Howe . [7] [8]
Chanler estudió piano cuando era joven en Boston, y luego estudió piano con Buhling y contrapunto con Goetschius en el Instituto de Arte Musical de la ciudad de Nueva York. De 1920 a 1923, estudió en el Instituto de Música de Cleveland , y entre 1924 y 1927 en Europa ( Oxford , luego París con Nadia Boulanger ). [5]
Se convirtió en crítico musical del Boston Herald en 1934 y enseñó en Massachusetts en las décadas de 1940 y 1950. [9] También fue colaborador habitual de la revista estadounidense Modern Music . [10]
Las obras más conocidas de Chanler son sus canciones, que suman alrededor de 50. También compuso un ballet, una ópera ( The Pot of Fat , 1955), [11] piezas corales, obras para conjuntos de cámara y piezas para piano solo. [9] [12] En 1940, recibió el premio del Ayuntamiento de la Liga de Compositores por su ciclo de canciones, "Four Rhymes from Peacock Pie" y, en 1944, recibió una beca Guggenheim . [10]
De 1945 a 1947, estuvo en la facultad del Conservatorio Peabody en Baltimore. También enseñó en la Longy School of Music del Bard College en Cambridge, Massachusetts. [10]