Un circuito térmico es un movimiento de aire impulsado por el aire caliente que se eleva en un extremo del circuito y el aire frío desciende por el otro extremo, creando un circuito de aire en constante movimiento. Los bucles térmicos también se producen en líquidos.
Los bucles térmicos son independientes del tamaño; es decir, pueden ocurrir en un espacio tan pequeño como una habitación o tan grande como un hemisferio global . La celda de Hadley es un ejemplo de bucle térmico a escala global.