Efecto termoeléctrico |
---|
Un generador termoeléctrico ( TEG ), también llamado generador Seebeck , es un dispositivo de estado sólido que convierte el flujo de calor ( diferencias de temperatura ) directamente en energía eléctrica a través de un fenómeno llamado efecto Seebeck [1] (una forma de efecto termoeléctrico ). Los generadores termoeléctricos funcionan como motores térmicos , pero son menos voluminosos y no tienen partes móviles. Sin embargo, los TEG suelen ser más costosos y menos eficientes. [2]
Los generadores termoeléctricos podrían usarse en plantas de energía para convertir el calor residual en energía eléctrica adicional y en automóviles como generadores termoeléctricos (ATG) para automóviles para aumentar la eficiencia del combustible . Los generadores termoeléctricos de radioisótopos utilizan radioisótopos para generar la diferencia de calor necesaria para alimentar las sondas espaciales. [2]
En 1821, Thomas Johann Seebeck redescubrió que un gradiente térmico formado entre dos conductores diferentes puede producir electricidad. [3] [4] En el corazón del efecto termoeléctrico está el hecho de que un gradiente de temperatura en un material conductor produce un flujo de calor; esto da como resultado la difusión de portadores de carga. El flujo de portadores de carga entre las regiones frías y calientes crea a su vez una diferencia de voltaje. En 1834, Jean Charles Athanase Peltier descubrió el efecto inverso, que hacer pasar una corriente eléctrica a través de la unión de dos conductores diferentes podría, dependiendo de la dirección de la corriente, hacer que actúe como un calentador o un enfriador. [5]
Los generadores de energía termoeléctricos constan de tres componentes principales: materiales termoeléctricos, módulos termoeléctricos y sistemas termoeléctricos que interactúan con la fuente de calor. [6]
Los materiales termoeléctricos generan energía directamente del calor convirtiendo las diferencias de temperatura en voltaje eléctrico. Estos materiales deben tener alta conductividad eléctrica (σ) y baja conductividad térmica (κ) para ser buenos materiales termoeléctricos. Tener una conductividad térmica baja asegura que cuando un lado se calienta, el otro lado permanece frío, lo que ayuda a generar un gran voltaje en un gradiente de temperatura. La medida de la magnitud del flujo de electrones en respuesta a una diferencia de temperatura en ese material viene dada por el coeficiente de Seebeck (S). La eficiencia de un material dado para producir una energía termoeléctrica se estima simplemente por su “ figura de mérito ” zT = S 2 σT / κ.
Durante muchos años, los tres principales semiconductores conocidos por tener baja conductividad térmica y alto factor de potencia fueron el telururo de bismuto (Bi 2 Te 3 ), el telururo de plomo (PbTe) y el silicio germanio (SiGe). Algunos de estos materiales tienen elementos algo raros que los hacen costosos. [ cita requerida ]
Hoy en día, la conductividad térmica de los semiconductores se puede reducir sin afectar sus altas propiedades eléctricas utilizando nanotecnología . Esto se puede lograr creando características a nanoescala como partículas, cables o interfaces en materiales semiconductores a granel. Sin embargo, los procesos de fabricación de nanomateriales siguen siendo un desafío.
Los generadores termoeléctricos son dispositivos totalmente de estado sólido que no requieren ningún fluido para combustible o enfriamiento, lo que los hace no dependientes de la orientación, lo que permite su uso en aplicaciones de gravedad cero o en aguas profundas. [7] El diseño de estado sólido permite el funcionamiento en entornos severos. Los generadores termoeléctricos no tienen partes móviles, lo que produce un dispositivo más confiable que no requiere mantenimiento durante períodos prolongados. La durabilidad y la estabilidad ambiental han convertido a la termoeléctrica en una de las favoritas de los exploradores del espacio profundo de la NASA, entre otras aplicaciones. [8]Una de las ventajas clave de los generadores termoeléctricos fuera de estas aplicaciones especializadas es que pueden integrarse potencialmente en tecnologías existentes para aumentar la eficiencia y reducir el impacto ambiental al producir energía utilizable a partir del calor residual. [9]
Un módulo termoeléctrico es un circuito que contiene materiales termoeléctricos que generan electricidad a partir del calor directamente. Un módulo termoeléctrico consta de dos materiales termoeléctricos diferentes unidos en sus extremos: un semiconductor de tipo n (con portadores de carga negativa) y de tipo p (con portadores de carga positiva). La corriente eléctrica continua fluirá en el circuito cuando haya una diferencia de temperatura entre los extremos de los materiales. Generalmente, la magnitud actual es directamente proporcional a la diferencia de temperatura:
donde es la conductividad local , S es el coeficiente de Seebeck (también conocido como termopotencia), una propiedad del material local, y es el gradiente de temperatura.
En la aplicación, los módulos termoeléctricos en la generación de energía funcionan en condiciones mecánicas y térmicas muy duras. Debido a que operan en un gradiente de temperatura muy alto, los módulos están sujetos a grandes tensiones y tensiones inducidas térmicamente durante largos períodos. También están sujetos a fatiga mecánica provocada por un gran número de ciclos térmicos.
Por lo tanto, las uniones y los materiales deben seleccionarse de modo que sobrevivan a estas duras condiciones mecánicas y térmicas. Además, el módulo debe diseñarse de manera que los dos materiales termoeléctricos estén térmicamente en paralelo, pero eléctricamente en serie. La eficiencia de un módulo termoeléctrico se ve muy afectada por la geometría de su diseño.
Mediante el uso de módulos termoeléctricos, un sistema termoeléctrico genera energía al absorber calor de una fuente como un tubo de escape caliente. Para operar, el sistema necesita un gran gradiente de temperatura, lo que no es fácil en aplicaciones del mundo real. El lado frío debe enfriarse con aire o agua. Los intercambiadores de calor se utilizan en ambos lados de los módulos para suministrar esta calefacción y refrigeración.
Existen muchos desafíos en el diseño de un sistema TEG confiable que funcione a altas temperaturas. Lograr una alta eficiencia en el sistema requiere un diseño de ingeniería extenso para equilibrar el flujo de calor a través de los módulos y maximizar el gradiente de temperatura a través de ellos. Para ello, diseñar tecnologías de intercambiadores de calor en el sistema es uno de los aspectos más importantes de la ingeniería TEG. Además, el sistema requiere minimizar las pérdidas térmicas debido a las interfaces entre materiales en varios lugares. Otra restricción desafiante es evitar grandes caídas de presión entre las fuentes de calefacción y refrigeración.
Si se requiere alimentación de CA (por ejemplo, para alimentar equipos diseñados para funcionar con alimentación de red de CA), la alimentación de CC de los módulos TE debe pasar a través de un inversor, lo que reduce la eficiencia y aumenta el costo y la complejidad del sistema.
Solo unos pocos materiales conocidos hasta la fecha se identifican como materiales termoeléctricos. La mayoría de los materiales termoeléctricos actuales tienen un valor zT, la cifra de mérito, de alrededor de 1, como en el telururo de bismuto (Bi 2 Te 3 ) a temperatura ambiente y el telururo de plomo (PbTe) a 500-700 K. Sin embargo, para ser competitivo con otros sistemas de generación de energía, los materiales TEG deben tener un conjunto [ cuando se define como? ] de 2-3. La mayor parte de la investigación en materiales termoeléctricos se ha centrado en aumentar el coeficiente de Seebeck (S) y reducir la conductividad térmica, especialmente mediante la manipulación de la nanoestructura.de los materiales termoeléctricos. Debido a que tanto la conductividad térmica como la eléctrica se correlacionan con los portadores de carga, se deben introducir nuevos medios para conciliar la contradicción entre alta conductividad eléctrica y baja conductividad térmica, según sea necesario. [10]
Al seleccionar materiales para la generación termoeléctrica, se deben considerar otros factores. Durante el funcionamiento, idealmente, el generador termoeléctrico tiene un gran gradiente de temperatura a través de él. La expansión térmica introducirá tensión en el dispositivo que puede provocar la rotura de las patas termoeléctricas o la separación del material de acoplamiento. Se deben considerar las propiedades mecánicas de los materiales y el coeficiente de expansión térmica del material de tipo ny p debe coincidir razonablemente bien. En segmentado [ cuando se define como? ] generadores termoeléctricos, también se debe considerar la compatibilidad del material. [ ¿por qué? ]
El factor de compatibilidad de un material se define como
. [11]
Cuando el factor de compatibilidad de un segmento al siguiente difiere en más de un factor de aproximadamente dos, el dispositivo no funcionará de manera eficiente. Los parámetros del material que determinan s (así como zT) dependen de la temperatura, por lo que el factor de compatibilidad puede cambiar del lado caliente al lado frío del dispositivo, incluso en un segmento. Este comportamiento se conoce como autocompatibilidad y puede volverse importante en dispositivos diseñados para funcionamiento a baja temperatura.
En general, los materiales termoeléctricos se pueden clasificar en materiales nuevos y convencionales:
En la actualidad, se emplean muchos materiales TEG en aplicaciones comerciales. Estos materiales se pueden dividir en tres grupos según el rango de temperatura de funcionamiento:
Aunque estos materiales siguen siendo la piedra angular de las aplicaciones comerciales y prácticas en la generación de energía termoeléctrica, se han logrado avances significativos en la síntesis de nuevos materiales y la fabricación de estructuras de materiales con un rendimiento termoeléctrico mejorado. Investigaciones recientes se han centrado en mejorar la figura de mérito (zT) del material y, por lo tanto, la eficiencia de conversión, al reducir la conductividad térmica de la red. [10]
Los investigadores están tratando de desarrollar nuevos materiales termoeléctricos para la generación de energía mejorando la figura de mérito zT. Un ejemplo de estos materiales es el compuesto semiconductor ß-Zn 4 Sb 3 , que posee una conductividad térmica excepcionalmente baja y exhibe un zT máximo de 1.3 a una temperatura de 670K. Este material también es relativamente económico y estable hasta esta temperatura en el vacío, y puede ser una buena alternativa en el rango de temperatura entre materiales basados en Bi 2 Te 3 y PbTe. [10] Uno de los desarrollos más interesantes en materiales termoeléctricos fue el desarrollo del seleniuro de estaño monocristalino que produjo un zT récord de 2,6 en una dirección. [13]Otros materiales nuevos de interés incluyen Skutterudites, Tetrahedrites y cristales de iones vibrantes. [ cita requerida ]
Además de mejorar la figura del mérito, existe un enfoque creciente para desarrollar nuevos materiales aumentando la producción de energía eléctrica, disminuyendo los costos y desarrollando materiales respetuosos con el medio ambiente. Por ejemplo, cuando el costo del combustible es bajo o casi gratuito, como en la recuperación de calor residual , el costo por vatio solo está determinado por la potencia por unidad de área y el período de funcionamiento. Como resultado, ha iniciado una búsqueda de materiales con alta potencia de salida en lugar de eficiencia de conversión. Por ejemplo, los compuestos de tierras raras YbAl 3 tienen una baja cifra de mérito, pero tienen una potencia de salida de al menos el doble de la de cualquier otro material y pueden operar en el rango de temperatura de una fuente de calor residual. [10]
Para aumentar la figura de mérito (zT), la conductividad térmica de un material debe minimizarse mientras se maximiza su conductividad eléctrica y el coeficiente de Seebeck. En la mayoría de los casos, los métodos para aumentar o disminuir una propiedad tienen el mismo efecto en otras propiedades debido a su interdependencia. Una nueva técnica de procesamiento aprovecha la dispersión de diferentes frecuencias de fonones para reducir selectivamente la conductividad térmica de la red sin los típicos efectos negativos sobre la conductividad eléctrica por el aumento simultáneo de la dispersión de electrones. [14] En un sistema ternario de telurio de antimonio y bismuto, la sinterización en fase líquida se utiliza para producir límites de grano semicoherentes de baja energía, que no tienen un efecto de dispersión significativo sobre los electrones. [15]El avance consiste en aplicar presión al líquido en el proceso de sinterización, lo que crea un flujo transitorio del líquido rico en Te y facilita la formación de dislocaciones que reducen en gran medida la conductividad de la red. [15] La capacidad de disminuir selectivamente la conductividad de la red da como resultado un valor de zT informado de 1,86, que es una mejora significativa con respecto a los generadores termoeléctricos comerciales actuales con zT ~ 0,3-0,6. [16] Estas mejoras destacan el hecho de que, además del desarrollo de nuevos materiales para aplicaciones termoeléctricas, el uso de diferentes técnicas de procesamiento para diseñar la microestructura es un esfuerzo viable y valioso. De hecho, a menudo tiene sentido trabajar para optimizar tanto la composición como la microestructura. [17]
La eficiencia típica de los TEG es de alrededor del 5 al 8%. Los dispositivos más antiguos usaban uniones bimetálicas y eran voluminosos. Los dispositivos más recientes utilizan semiconductores altamente dopados hechos de telururo de bismuto (Bi 2 Te 3 ), telururo de plomo (PbTe), [18] óxido de calcio y manganeso (Ca 2 Mn 3 O 8 ), [19] [20] o combinaciones de los mismos, [ 21] dependiendo de la temperatura. Estos son dispositivos de estado sólido y, a diferencia de las dínamos , no tienen partes móviles , con la excepción ocasional de un ventilador o una bomba.
Los generadores termoeléctricos (TEG) tienen una variedad de aplicaciones. Con frecuencia, los generadores termoeléctricos se utilizan para aplicaciones remotas de baja potencia o donde los motores térmicos más voluminosos pero más eficientes , como los motores Stirling , no serían posibles. A diferencia de los motores térmicos, el estado sólidoLos componentes eléctricos que se utilizan normalmente para realizar la conversión de energía térmica a eléctrica no tienen partes móviles. La conversión de energía térmica a eléctrica se puede realizar utilizando componentes que no requieren mantenimiento, tienen una confiabilidad inherentemente alta y se pueden usar para construir generadores con una vida útil prolongada sin servicio. Esto hace que los generadores termoeléctricos sean adecuados para equipos con necesidades de energía de bajas a modestas en lugares remotos deshabitados o inaccesibles, como las cimas de las montañas, el vacío del espacio o las profundidades del océano.
Los principales usos de los generadores termoeléctricos son:
Además de la baja eficiencia y el costo relativamente alto, existen problemas prácticos al usar dispositivos termoeléctricos en ciertos tipos de aplicaciones como resultado de una resistencia de salida eléctrica relativamente alta, que aumenta el autocalentamiento, y una conductividad térmica relativamente baja, lo que los hace inadecuados para aplicaciones donde el calor la eliminación es fundamental, como ocurre con la eliminación del calor de un dispositivo eléctrico, como los microprocesadores.
Si bien la tecnología TEG se ha utilizado en aplicaciones militares y aeroespaciales durante décadas, se están desarrollando nuevos materiales y sistemas de TE para generar energía utilizando calor residual a bajas o altas temperaturas, y eso podría brindar una oportunidad significativa en el futuro cercano. Estos sistemas también pueden ser escalables a cualquier tamaño y tienen un menor costo de operación y mantenimiento.
En general, la inversión en tecnología TEG está aumentando rápidamente. El mercado global de generadores termoeléctricos se estima en US $ 320 millones en 2015. Un estudio reciente estimó que se espera que TEG alcance los $ 720 millones en 2021 con una tasa de crecimiento del 14,5%. Hoy, América del Norte captura el 66% de la participación de mercado y seguirá siendo el mercado más grande en el futuro cercano. [33] Sin embargo, se prevé que los países de Asia y el Pacífico y Europa crecerán a tasas relativamente más altas. Un estudio encontró que el mercado de Asia-Pacífico crecería a una Tasa de Crecimiento Anual Compuesto (CAGR) del 18,3% en el período de 2015 a 2020 debido a la alta demanda de generadores termoeléctricos por parte de las industrias automotrices para aumentar la eficiencia general del combustible, también. como la creciente industrialización de la región.[34]
Los generadores termoeléctricos a pequeña escala también se encuentran en las primeras etapas de investigación en tecnologías portátiles para reducir o reemplazar la carga y aumentar la duración de la carga. Estudios recientes se centraron en el desarrollo novedoso de un seleniuro de plata termoeléctrico inorgánico flexible, sobre un sustrato de nailon. Los termoeléctricos representan una sinergia particular con los wearables al recolectar energía directamente del cuerpo humano creando un dispositivo autoalimentado. Un proyecto utilizó seleniuro de plata tipo n en una membrana de nailon. El seleniuro de plata es un semiconductor de banda prohibida estrecha con alta conductividad eléctrica y baja conductividad térmica, lo que lo hace perfecto para aplicaciones termoeléctricas. [35]
El mercado de TEG de baja potencia o "subvatio" (es decir, que genera hasta 1 vatio pico) es una parte creciente del mercado de TEG, que capitaliza las últimas tecnologías. Las aplicaciones principales son sensores, aplicaciones de baja potencia y, más globalmente , aplicaciones de Internet de las cosas . Una empresa especializada en estudios de mercado indicó que se enviaron 100.000 unidades en 2014 y espera 9 millones de unidades al año para 2020. [36]
|journal=
( ayuda )