En las redes de computadoras , un cliente ligero es una computadora simple (de bajo rendimiento ) que se ha optimizado para establecer una conexión remota con un entorno informático basado en un servidor . El servidor hace la mayor parte del trabajo, que puede incluir ejecutar programas de software , realizar cálculos y almacenar datos . Esto contrasta con un cliente gordo o una computadora personal convencional ; el primero también está destinado a trabajar en un modelo cliente-servidorpero tiene un poder de procesamiento local significativo, mientras que este último tiene como objetivo realizar su función principalmente a nivel local. [1]
Los clientes ligeros se producen como componentes de una infraestructura informática más amplia, donde muchos clientes comparten sus cálculos con un servidor o una granja de servidores . La infraestructura del lado del servidor utiliza software de computación en la nube , como virtualización de aplicaciones , escritorio compartido alojado (HSD) o virtualización de escritorio (VDI). Esta combinación forma lo que se conoce como un sistema basado en la nube, donde los recursos de escritorio se centralizan en uno o más centros de datos . Los beneficios de la centralización son la optimización de los recursos de hardware, la reducción del mantenimiento del software y la mejora de la seguridad .
El hardware de cliente ligero generalmente admite periféricos comunes , como teclados, ratones, monitores , conectores para periféricos de sonido y puertos abiertos para dispositivos USB (por ejemplo, impresora, unidad flash, cámara web). Algunos clientes ligeros incluyen puertos seriales o paralelos ( heredados ) para admitir dispositivos más antiguos, como impresoras de recibos, balanzas o relojes. El software de cliente ligero generalmente consta de una interfaz gráfica de usuario (GUI), agentes de acceso a la nube (por ejemplo, RDP , ICA , PCoIP ), un navegador web local , emuladores de terminal(en algunos casos) y un conjunto básico de servicios públicos locales .
Al utilizar la arquitectura basada en la nube, el servidor asume la carga de procesamiento de varias sesiones de cliente, actuando como host para cada dispositivo de punto final. El software del cliente tiene un propósito limitado y es liviano; por lo tanto, solo es necesario proteger el servidor host o la granja de servidores, en lugar de proteger el software instalado en cada dispositivo de punto final (aunque los clientes ligeros aún pueden requerir seguridad básica y autenticación sólida para evitar el acceso no autorizado). Uno de los beneficios combinados del uso de la arquitectura en la nube con escritorios de clientes ligeros es que los activos de TI críticos están centralizados para una mejor utilización de los recursos. La memoria no utilizada, los carriles de bus y los núcleos de procesador dentro de una sesión de usuario individual, por ejemplo, se pueden aprovechar para otras sesiones de usuario activas.
La simplicidad del hardware y software del cliente ligero da como resultado un costo total de propiedad muy bajo , pero algunos de estos ahorros iniciales pueden compensarse con la necesidad de una infraestructura de nube más sólida requerida en el lado del servidor.
Una alternativa a la implementación de servidor tradicional que distribuye los costos de infraestructura a lo largo del tiempo es un modelo de suscripción basado en la nube conocido como escritorio como servicio , que permite a las organizaciones de TI subcontratar la infraestructura de la nube a un tercero.