La explosión de Thiokol-Woodbine ocurrió a las 10:53 am EDT el miércoles 3 de febrero de 1971, en la planta química Thiokol , a 12 millas (19 km) al sureste de Woodbine, Georgia , y 30 millas (48 km) al norte de Jacksonville, Florida. , cuando grandes cantidades de bengalas y sus componentes en el edificio M-132 se encendieron por un incendio y se produjo la detonación. [1]
Ubicación de la planta Thiokol y Woodbine en el condado de Camden, Georgia | |
Fecha | Jueves, 3 de febrero de 1971 |
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Hora | 10:53 UTC-5 |
Localización | Woodbine , Georgia , Estados Unidos 30.9241 ° N 81.5152 ° W 30 ° 55′27 ″ N 81 ° 30′55 ″ W / Coordenadas : 30 ° 55′27 ″ N 81 ° 30′55 ″ W / 30,9241 ° N 81,5152 ° W |
Damnificados | |
Muertos: 29 | |
Heridos graves: 50 |
Fondo
Historia de la planta
Thiokol Chemical en Woodbine era un complejo de 36 edificios [2] ubicados en 7,400 acres (29,95 km 2 ; 11,56 millas cuadradas) en la antigua plantación Floyd, construida en 1964 para probar y construir motores de cohetes de propulsor sólido para la NASA . Sin embargo, la agencia espacial cambió de planes y decidió utilizar combustible líquido; Thiokol modificó la instalación para fabricar otros productos. En 1969, la compañía obtuvo un contrato con el Ejército para fabricar 750.000 llamadores triples para su uso en la Guerra de Vietnam . [3]
Peligro
El magnesio es el componente principal de las llamaradas; las virutas / cintas pueden encenderse a 950 ° F (510 ° C) y el elemento genera una luz blanca brillante cuando se quema a una temperatura de aproximadamente 2500 ° F (1370 ° C). No se puede extinguir por métodos normales; el agua se combina con el magnesio para liberar hidrógeno, que también se quema; el dióxido de carbono (CO 2 ) tampoco es eficaz. [4]
El magnesio no confinado se quema por deflagración (llamas), que es una combustión controlada que se propaga a través de la conductividad térmica . Sin embargo, en un espacio confinado, el calor y la presión se acumulan provocando la detonación (explosión), que no se controla y se propaga mediante la compresión de la onda de choque .
Antes de 1967, los componentes de las llamaradas triples se clasificaron como material peligroso de clase 7 , una categoría reservada para las sustancias más peligrosas, excepto las biológicas y nucleares. Durante ese año, por razones desconocidas, las bengalas se degradaron a Clase 2 (riesgo de incendio). Tres años después, el Ejército se dio cuenta de su error y emitió una orden el 29 de octubre de 1970 para devolver las bengalas y los componentes a la Clase 7. A través de un error de comunicación, Thiokol-Woodbine no recibió la información hasta tres semanas después del desastre. [3]
Producción
M-132 era un gran edificio de bloques de hormigón sin ventanas con forma de "T". [5] Se utilizaron tres procesos en la fabricación de antorchas, todos ubicados dentro de la estructura. Aproximadamente 80 empleados trabajaban allí, predominantemente mujeres. [3]
- Se mezclaron 50 libras de productos químicos para crear un compuesto pirotécnico ; tamizado, molido y "curado", luego formado en pellets de ignición, que se queman fácilmente y generan las temperaturas requeridas para encender los pellets de iluminante.
- Se mezclaron, granularon y "curaron" 500 libras de nitrato de sodio y magnesio con un aglutinante químico a 593 ° C (1,100 ° F), luego se prensaron en gránulos iluminantes, que producen una luz blanca brillante cuando se queman.
- Se insertaron 3 perdigones iluminantes y 1 perdigón de encendido en una caja de bengalas de metal, y el dispositivo se cubrió y cerró.
Además, las bengalas terminadas se mantuvieron en el edificio hasta que se transfirieron a un almacén para su envío a uno de los tres arsenales. [6]
Explosión y fuego
Un incendio se originó en la estación de trabajo donde se agregó manualmente un químico de ignición a otros químicos antes de formar pellets de ignición. Ocasionalmente se producían pequeños incendios, pero siempre se habían extinguido rápidamente, por lo que no había pánico. Éste era diferente; saltó al material en la cinta transportadora y se extendió arriba y abajo de la línea de producción, prendiendo fuego a los pellets de encendido e iluminantes almacenados en contenedores cerca de la línea antes de llegar a la sala de "curado" y una sala de almacenamiento, que contenía casi cinco toneladas de procesado material, gránulos y 56,322 bengalas ensambladas. [5]
Durante los 3-4 minutos posteriores al inicio del incendio, todos los trabajadores pudieron salir del edificio, pero no abandonaron el área porque no estaban al tanto de una posible explosión. [5] Los supervivientes recordaron dos conmociones cerebrales menores antes de la enorme explosión cuando el contenido de la "cura" y las salas de almacenamiento detonaron, seguidas de una enorme bola de fuego. [6]
Un supervisor en otro edificio a 300 metros de distancia escuchó la alarma de incendio y salió. Había servido en Vietnam, pero dijo que la explosión fue peor que cualquier cosa que haya encontrado en su experiencia de guerra: "Vi a los B-52 lanzar bombas de 500 libras. Esta es la explosión más grande que he visto y vi algunas de buen tamaño. Cuando estalló, la explosión siguió avanzando, extendiéndose. Nos sentamos allí y vimos la bola de fuego que venía hacia nosotros ". [5]
La explosión y el incendio mataron, desmembraron o lesionaron a docenas de empleados. Se arrojaron cuerpos a 400 pies [5] y se encontraron escombros a 4,200 pies (1,300 m) del edificio M-132, que fue nivelado. [6] Otros tres edificios cercanos resultaron gravemente dañados y el fuego envolvió los pinos cercanos, lo que provocó un incendio forestal que finalmente quemó 200 acres (0,81 km 2 ). [2] Las ventanas se rompieron a 11 millas (18 km) del sitio y la explosión se escuchó a 50 millas (80 km) a la redonda. [5]
Veinticuatro personas murieron en la explosión o murieron poco después. Otros cinco murieron más tarde a causa de sus heridas, principalmente quemaduras, para un total de 29 muertes. Al menos 50 personas sufrieron lesiones debilitantes, incluidas quemaduras y miembros amputados por la explosión. [3]
Respuesta
Local
En 1971, la única capacidad de emergencia en el condado de Camden era el departamento de bomberos voluntarios de 25 hombres en Kingsland , a 12 millas (19 km) al suroeste de la planta. Su jefe de bomberos sintió que el suelo temblaba por la explosión. El despachador del departamento del alguacil lo dirigió a Thiokol, y una columna de humo se podía ver a kilómetros de distancia. Inmediatamente solicitó ambulancias y equipos de todos los condados circundantes, incluidos Nassau y Jacksonville en Florida, pero no tenía idea de cuán grave era realmente la situación. Los productos químicos en los barriles todavía explotaban cuando llegó, y comentó: "Fue simplemente devastación. La gente que murió estaba tirada por todas partes. Había bosques ardiendo a nuestro alrededor". [7] El área fue evacuada rápidamente porque otro edificio, con el mismo contenido que el edificio explotado, se incendió. Compañeros de trabajo y residentes llevaron a la mayoría de las personas con lesiones no mortales a hospitales en sus automóviles y camionetas, mientras que los heridos graves fueron llevados a la entrada de la planta, donde las ambulancias que llegaron los llevaron a los hospitales de St. Marys , Folkston , para recibir tratamiento . Brunswick y Jacksonville. [7]
Se solicitó ayuda a la Marina de los EE. UU. , Y cuatro helicópteros fueron trasladados a la planta de Thiokol desde Cecil Field y NAS Jacksonville después de recoger a los médicos en Duval Medical Center, el hospital más grande de Jacksonville. Los helicópteros volaron a los más gravemente heridos al Centro Médico Duval (ahora Shands Jacksonville ). [3]
Thiokol tenía una pista de aterrizaje en su propiedad, utilizada por ejecutivos de la empresa que vivían en la isla de St. Simons . Se pidió a todos los pilotos disponibles que volaran a la pista de aterrizaje de la compañía para transportar a los heridos a los hospitales, el más cercano está en Brunswick. [3] A última hora de la tarde se extinguió el último incendio, los heridos fueron trasladados a hospitales y se completó la búsqueda de cadáveres. [7]
Georgia
Se notificó a la División Forestal de Georgia y los trabajadores llegaron con excavadoras y abrieron un cortafuegos para contener el incendio forestal. El gobernador Jimmy Carter , quien asumió el cargo tres semanas antes de la tragedia, voló en helicóptero al lugar. El gerente de la planta le dijo a Carter que un incendio en un edificio causó la explosión, pero que el material que se estaba procesando normalmente no era explosivo. JB Galloway declaró: "Es un rompecabezas para nosotros y es una noticia que incluso explotaría". [8]
Federal
El ejército de los Estados Unidos envió equipos de investigación para determinar qué causó la explosión. [3] La Oficina Federal de Investigaciones brindó su experiencia para ayudar a identificar los cuerpos. [8]
Subsecuente
Investigación
Thiokol y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos realizaron cada uno una investigación y sus informes fueron muy similares. Ambos coincidieron en tres causas:
- Los componentes de la antorcha, identificados como un peligro de clase 2, tenían un potencial explosivo inherente y deberían haber sido de clase 7
- El material en el edificio de producción se almacenó a lo largo de la línea de producción, creando un fusible que conducía a la sala de curado.
- El sistema interno de protección contra incendios del edificio era inadecuado [6]
Litigio
Inicialmente, se presentaron demandas contra Thiokol Chemical y los Estados Unidos de manera conjunta, pero la ley de Georgia impedía que los empleados demandaran a su empleador porque estaban cubiertos por el seguro de compensación para trabajadores. [9]
Un total de 25 casos en busca de daños y perjuicios de $ 717,526,391 se presentaron en el Tribunal Federal contra los Estados Unidos en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Daños . Las demandas alegaban negligencia por parte de los empleados de adquisiciones del Ejército por no notificar a Thiokol cuando las bengalas y sus componentes fueron reclasificados de Clase 2 "peligro de incendio" a Clase 7 "explosivo". El tribunal determinó que esta era una de las causas inmediatas de la explosión y otorgó un juicio final a los demandantes. El Ejército de los Estados Unidos (como acusado) apeló el veredicto ante el Quinto Circuito de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos . El caso fue acelerado y la sentencia del tribunal inferior fue confirmada, 2-1 el 15 de octubre de 1979. [6] Sin embargo, ese no fue el final del litigio. Las víctimas tuvieron que esperar otros 9 años antes de recibir una indemnización. [5]
Monumento
Un marcador de granito, del tamaño de una cama de tamaño completo, [ vago ] se colocó cerca de la entrada de la propiedad. Los nombres de los muertos en la tragedia están grabados en la superficie pulida. [3] Thiokol nunca reanudó la producción de disparos triples, pero continuó fabricando otras municiones hasta el final de la Guerra de Vietnam. En 1976, el complejo se vendió a Union Carbide . [5]
Referencias
- ↑ Grillo, Jerry (30 de agosto de 2017). "La explosión de la fábrica de Thiokol es una tragedia en gran parte olvidada. Los supervivientes quieren cambiar eso" . Revista de Atlanta . Consultado el 28 de junio de 2020 .
- ^ a b "Explosión química de tiokol cerca de Woodbine, Georgia" Nuestra historia de Georgia
- ^ a b c d e f g h Kerr, Jessie-Lynn: "Una mirada atrás: gran explosión en el 71 destruyó la planta química de Woodbine" Florida Times-Union, 18 de octubre de 2010
- ^ "Manual DOE - Manual básico sobre calentamiento espontáneo y piroforicidad" Página 20, ISBN DOE-HDBK-1081-94, Departamento de energía de Estados Unidos, diciembre de 1994
- ^ a b c d e f g h Jackson, Gordon: "Los recuerdos aún tiemblan" Florida Times-Union, 4 de febrero de 2001
- ^ a b c d e "604 F.2d 417" Quinto circuito de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos, 15 de octubre de 1979
- ^ a b c Jackson, Gordon: "30 años después, el jefe de bomberos recuerda el impacto de la explosión de Thiokol" Florida Time-Union , 4 de febrero de 2001
- ^ a b Beitler, Stu: "Woodbine, GA Plant Explosion, Feb 1971" Associated Press, 4 de febrero de 1971
- ^ "ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA v. ARETZ et al" Lawskills; Jurisprudencia de Georgia
enlaces externos
- Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos, 604 F.2d 417