El reverendo y erudito Thomas Crofts FRS FSA (1722 - 8 de noviembre de 1781) fue un bibliófilo británico , sacerdote anglicano, miembro de la Royal Society y viajero europeo.
Crofts nació en Monmouth , Gales y era hijo de John Crofts. A la edad de 17 años se matriculó en Wadham College , Oxford. La Universidad de Oxford le otorgó el título de Bachelor of Arts en febrero de 1743 y el de Master of Arts en 1746.
En los siguientes 20 años, Crofts alternó entre la vida en el armario de un miembro de un Oxford College y al menos tres giras prolongadas por Europa. [1] En una de esas visitas (1758-1759) acompañó a un joven graduado de Oxford, Thomas Knight, primo y futuro benefactor de la familia de la novelista Jane Austen , en el Grand Tour . [2] En tales visitas, Crofts trajo muchos libros y monedas raros .
En 1763 Crofts fue instalado como Rector de Donyat, Somerset . Luego viajó a Alepo , Siria , donde fue capellán de la Fábrica Inglesa a fines de la década de 1760 y allí continuó investigando y coleccionando antigüedades. [3]
En 1770, Crofts regresó a Inglaterra como capellán del cuarto duque de Leeds y vivió en Bury Street, en el distrito de moda de St. James. Se convirtió en miembro de los literatos que frecuentaban el llamado 'Café Literario' en la tienda del librero y editor Thomas Payne . Sus amigos y colegas incluyeron a Thomas Tyrwhitt , George Steevens , John Hoole y el anatomista y numismático William Hunter .. Su biblioteca ahora era muy extensa y los libros prestados ayudaron a Tyrwhitt con 'The Canterbury Tales of Chaucer' (1775) y también a Hoole con su traducción de 'Orlando Furioso' (1783). Crofts también llamó la atención de la Dilettante Society cuando Lord Seaforth, el marqués de Carmarthen (Francis Osborne, hijo del duque de Leeds) y el naturalista Joseph Banks lo nominaron para ser miembro de la Royal Society en marzo de 1776. También fue en 1776. que Crofts estuvo involucrado en la publicación de los poemas falsos de Thomas Rowley, un monje medieval , que de hecho habían sido escritos por Thomas Chatterton (1752-1770). [4]La correspondencia contemporánea muestra que Crofts recomendó a Tyrwhitt como experto a George Catcott, quien poseía los 'manuscritos', y también sugirió a Payne como editor. Estos poemas fueron posteriormente editados por Tyrrwhitt y publicados como genuinos en 1777 solo para que Tyrwhitt se retractara y los expusiera como falsificaciones.
A fines de la década de 1770, la salud de Crofts comenzó a deteriorarse. Vendió su gran colección de monedas a Hunter en enero de 1781 y murió en la casa del cuarto conde Fitzwilliam en Milton Park , Northamptonshire el 8 de noviembre de ese año.