Se decía que Thomas Dilverd (c. 1842-1887) era de ascendencia indígena y afroamericana. [1] Su nombre profesional era el japonés Tommy, y actuó en espectáculos de minstrel de cara negra . A veces también se le llamaba "El pulgarcito africano" y el "Tommy enano africano". [2]
Dilverd es uno de los dos únicos afroamericanos conocidos que han actuado con compañías de juglares blancos antes de la Guerra Civil estadounidense (el otro es William Henry Lane ). El tamaño de Dilverd, entre 23 y 36 centímetros de altura, lo convirtió en una "atracción curiosa" [3] y le permitió subir al escenario con blancos en una época en la que casi ningún hombre negro lo hacía; Además, su nombre artístico puede haber tenido la intención de ocultar su origen étnico. Era famoso por sus habilidades para cantar, bailar y tocar el violín. También se le atribuye en el Diccionario de americanismos de 1877 de John Russell Bartlett haber inventado la palabra hunky-dory, que significa "todo está bien". [2]
Biografía
Dilverd nació en Brooklyn, Nueva York . [2] Actuó por primera vez con George Christy en 1853, posiblemente como respuesta al general Tom Thumb , un enano que aparece en producciones de PT Barnum . A finales de la década de 1860, Dilverd actuó con Minstrels de Dan Bryant, Minstrels de Wood, Minstrels de los hermanos Morris y Minstrels de Kelly y Leon. A partir de la década de 1860, apareció con varias compañías de juglares negros. Entre 1866 y 1873 tuvo una exitosa carrera en Gran Bretaña, inicialmente con la Compañía de Esclavos de Sam Hague [4] , luego con otras personas y compañías, incluidos los Juglares de George Christy. [5] Fue a Australia [6] y Nueva Zelanda, [7] regresando a Gran Bretaña con una compañía de juglares australiana en 1880. [8] Al final de esta gira británica en 1881, [9] regresó a América, donde murió en 1887. [10]
Escritores modernos, como Mel Watkins , citan a Dilward (pero su nombre aparece como Dilverd en fuentes primarias, como el censo británico de 1881 [11] y sus obituarios [12] ) [13] como posiblemente uno de los primeros artistas negros en presentar algún elemento de auténtica danza negra en el escenario blanco americano. También habría tenido la oportunidad de presentar algún grado de comedia y canción negras, pero probablemente no se alejó mucho del material tradicional definido por los blancos. [14]
Carrera profesional
Dilverd medía alrededor de un metro de altura. Rápidamente desarrolló talentos para entretener a la gente porque este era el plan más prometedor para mantenerse a sí mismo. Sabía cantar, bailar, actuar y tocar el violín. Diverd pasó a actuar en el juglar de la cara negra, que se consideraba una forma baja de entretenimiento, incluso a mediados del siglo XIX. La mayoría de estos programas mostraban a personas blancas que usaban la "cara negra" para imitar a los afroamericanos y consistían en parodias cómicas, bailes y música, pero la mayor parte del tiempo dependía del humor a expensas de los afroamericanos. Frederick Douglass, que fue un reformador social contemporáneo, dijo de estos espectáculos de juglares que comprendían "la escoria inmunda de la sociedad blanca, que nos han robado una tez que les niega la naturaleza, para hacer dinero y complacer el gusto corrupto de sus conciudadanos. "(Kuntz).
Dilverd tenía el nombre artístico de "Tommy japonés". Se desconocen las razones del nombre, pero se rumorea que fue creado para ocultar su identidad como afroamericano porque el público no quiso pagar para ver actuar a una persona negra. También se puede haber asumido que el nombre saca provecho de un diplomático de Japón cuya llegada causó sensación en Estados Unidos. A él también se le conocía como el japonés Tommy. Dilverd fue uno de los dos únicos afroamericanos conocidos que actuó con compañías de juglares blancos antes de la Guerra Civil Estadounidense (el otro era Henry "Juba" Lane). (Watkins) Estas compañías de juglares negros hicieron apariciones a mediados de la década de 1850. Estos grupos se anunciaban a sí mismos como genuinos, pero en su mayoría usaban corcho quemado para cubrirse la cara y hacerla negra. Una vez que los afroamericanos comenzaron a aparecer en el escenario sin "cara negra", el público se sorprendió por la variedad de colores de piel que existían. (Knowles)
Según el Diccionario de americanismos (1877), se le atribuyó la invención de la palabra "hunky-dory", que significa "todo está bien". A pesar de que Dilverd enfrentó una desigualdad y discriminación extremas, hizo lo mejor de su situación y abrazó su tamaño y raza para beneficiarse económicamente. Se le permitió actuar en estos espectáculos de juglares blancos porque se le consideraba una "rareza" a un metro de altura. Sin embargo, el "Tommy japonés" era tan extraño que la demanda para verlo era muy alta. En el Lewiston Evening Journal de 1871 hay un anuncio del espectáculo de juglares de Morris Brothers, que lo presenta a él y su "enorme salario" de $ 200 por semana en oro. En muchos otros periódicos de mediados del siglo XIX que tenían anuncios de espectáculos de juglares, "Japanese Tommy" solía encabezar su anuncio. Los publicistas llegaron a referirse a él como "El maravilloso Tommy japonés". (Ottawa Citizen & Halifax Morning Sun 1865) Dilward actuó en varios espectáculos de juglares diferentes, incluidos los juglares de Dan Bryant, los juglares de Wood, los juglares de Morris Brothers y los juglares de Kelly y Leon. Además, algunos historiadores modernos como Mel Watkins citan a "Dilward" como posiblemente uno de los primeros artistas negros en presentar algún elemento de auténtica danza negra en el escenario estadounidense blanco. El primero de estos espectáculos de juglares comenzó a debutar a mediados del siglo XIX. La mayoría de estos programas consistían en artistas blancos que usaban "blackface". Una vez que la gente se dio cuenta del éxito que estaban teniendo estos grupos, comenzaron a formarse grupos de juglares que consistían en artistas completamente negros. Esto se convirtió en una salida para que los artistas afroamericanos se beneficiaran económicamente. Sin embargo, en general, estos programas exhibieron altos niveles de racismo y discriminación que se utilizaron como material de comedia. Estos espectáculos de juglares tuvieron en general probablemente un efecto negativo sobre los derechos civiles y los afroamericanos en general. El único factor beneficioso de estos programas para los afroamericanos fue probablemente la compensación económica para los artistas negros como Dilverd, pero además de esos pocos selectos, estos espectáculos de juglares eran muy racistas y contraproducentes para la sociedad. Thomas Dilverd fue un pionero en la cultura afroamericana y en la industria del entretenimiento. Sacó lo mejor de las cartas que le repartieron. Aunque medía un metro de alto y era negro, el valor artístico de Dilward triunfaba sobre cualquier rasgo físico que se usara como comedia. El hecho de que los publicistas usaran al "Japanese Tommy" como cabeza de cartel y no anunciaran su altura o raza demostró que Dilverd era mejor cantante, bailarín y músico que muchos de los artistas blancos de la época. Era tan conocido que otros, como un francés llamado Millet, sacaron provecho de su fama mientras él estaba en el extranjero [15] [16]
Su carrera en Gran Bretaña y sus entonces colonias de Australia y Nueva Zelanda le dio la oportunidad de aparecer en sociedades menos racistas, aunque no estaban completamente libres de prejuicios. Aquí su color no fue, al parecer, un rasgo principal en sus diversos actos: su altura fue lo que se enfatizó. Uno de los elementos más populares de su acto en Gran Bretaña fue una canción, "The Mulligan Guard", que tenía un tema irlandés.
Dilverd murió en Manhattan el 9 de julio de 1887; fue enterrado tres días después en su ciudad natal de Brooklyn en el Cementerio de los Evergreens . [17]
Referencias
- ^ "Indiana State Sentinel" (20 de julio de 1887).
- ^ a b c Andrew Kuntz, "Fiddle Tune History - Minstrel Tales: Picayune Butler and Japanese Tommy 'Hunky Dory!'" , Fiddler Magazine , 24 de mayo de 2012.
- ^ Peaje, Robert C. (1974). Blacking Up: The Minstrel Show en la América del siglo XIX . Nueva York: Oxford University Press. pag. 198 . OCLC 1121331 .
- ^ "Era" (11 de marzo de 1866).
- ^ "Morning Post" (4 de diciembre de 1866).
- ^ "Sydney Morning Herald" (16 de febrero de 1878).
- ^ "Auckland Star". 5 de noviembre de 1878.
- ^ "Bradford Daily Telegraph" (15 de noviembre de 1880).
- ^ "Noticias diarias de Gales del Sur". 17 de diciembre de 1881.
- ^ "New York Times". 13 de julio de 1887.
- ^ TNA, RG11 / 3770 f. 69
- ^ "New York Times" (13 de julio de 1887).
- ^ "Indiana State Sentinel" (20 de julio de 1887).
- ^ Watkins, Mel (1994). En el lado real: reír, mentir y significar: la tradición clandestina del humor afroamericano que transformó la cultura estadounidense, de la esclavitud a Richard Pryor . Nueva York: Simon & Schuster. pag. 109 . ISBN 9780671689827. OCLC 29024506 .
- ^ Sheppard, William Anthony (2019). Exotismo extremo: Japón en la imaginación musical estadounidense . OUP. págs. 60, n. 16. ISBN 9780190072704.
- ^ "Estándar (Minnesota)". 10 de marzo de 1881.
- ^ Obituario, New York Times, 13 de julio de 1887
Sol de la mañana de Halifax [Halifax] 5 de mayo de 1865: n. pag. Impresión.
Knowles, Mark. Tap Roots: La historia temprana del Tap Dancing. Jefferson, NC: McFarland, 2002. 117-18. Impresión.
Lewiston Evening Journal [Lewiston, ME] 14 de septiembre de 1871, 11ª ed .: n. pag. Impresión.
Ciudadano de Ottawa [Ottawa] 3 de junio de 1865: n. pag. Impresión.
New York Times [Nueva York] 13 de julio de 1887; norte. pag. Impresión.