Vail nació en Richmond, Virginia , hijo de Israel E. Vail y Maria Rogers Vail, quienes habían emigrado allí desde Nueva Inglaterra. [1] Asistió al Washington College (ahora Trinity College ), donde se graduó en 1831. [2] Luego asistió al General Theological Seminary , donde se graduó en 1835. [2] En 1836, se casó con Frances Sophia Burling, con quien tuvo siete hijos. . [1]
Vail fue ordenado diácono ese año y ordenado sacerdote en 1837. [2] Después de su ordenación sacerdotal, se convirtió en rector de Christ Church en Cambridge, Massachusetts en 1837. [3] Mientras era rector de Christ Church, Vail escribió: "Hannah, "un drama sacro, que publicó de forma anónima en 1839. [2]
Dos años más tarde, Vail se mudó a Essex, Connecticut, para convertirse en rector de la iglesia de St. John en esa ciudad. [3] En 1841, escribió "La Iglesia Integral: o Unidad Cristiana y Unión Eclesiástica en la Iglesia Episcopal Protestante", que anticipó el Cuadrilátero Chicago-Lambeth . En 1844, se mudó nuevamente a Christ Church of Westerly, Rhode Island , donde permaneció durante trece años. [2] Mientras estuvo allí, Vail recibió un doctorado en teología sagrada de la Universidad de Brown . [3]
En 1857, Vail regresó a Massachusetts para convertirse en rector de la Iglesia de Santo Tomás en Taunton . [2] Se mudó una vez más, en 1863, a Muscatine, Iowa , para servir como rector de Trinity Church . [2]
En la Quinta Convención Anual celebrada en Atchison, Kansas el 14 de septiembre de 1864, Vail fue elegido obispo de Kansas por unanimidad. Fue consagrado primer obispo de la Diócesis Episcopal de Kansas el 15 de diciembre de 1864. Fue el obispo número 73 de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos, y fue consagrado en Christ Church, Savannah, Georgia por los obispos Jackson Kemper , Henry John Whitehouse y Henry Washington Lee . [3] Como obispo, Vail fundó el Colegio de las Hermanas de Betania (ahora parte de la Universidad de Washburn ) y obtuvo un doctorado en leyes de laUniversidad de Kansas . [2] En 1867, habiendo muerto su primera esposa, Vail se casó de nuevo con Ellen Ledlie Bowman, la hija del obispo Samuel Bowman , con quien tuvo dos hijos más. [1] En 1881, Vail y su esposa compraron un terreno en Topeka y lo donaron para el sitio del Christ's Hospital (ahora Stormont-Vail Regional Medical Center ) que fue fundado en 1884. [4] [5]