Thomas Jefferson creía que los pueblos nativos americanos eran una raza noble [1] que eran "en cuerpo y mente iguales al hombre blanco" [2] y estaban dotados de un sentido moral innato y una marcada capacidad para la razón. Sin embargo, creía que los nativos americanos eran cultural y tecnológicamente inferiores. [2] [3] Al igual que muchos contemporáneos, creía que las tierras indias deberían ser ocupadas por personas blancas. [1]
Jefferson nunca eliminó a ningún nativo americano. Sin embargo, en cartas privadas sugirió varias ideas para trasladar tribus de enclaves en el Este a sus propias tierras nuevas en tierras al oeste del Mississippi. El retiro de indios fue aprobado por el Congreso en 1831, mucho después de su muerte. Antes y durante su presidencia, Jefferson discutió la necesidad de respeto, hermandad y comercio con los nativos americanos, e inicialmente creyó que forzarlos a adoptar una agricultura y modos de vida al estilo europeo les permitiría "progresar" rápidamente del "salvajismo". " a la "civilización" . [2] A partir de 1803, las cartas privadas de Jefferson muestran un creciente apoyo a la idea de la remoción. [1] Jefferson sostuvo que los indios tenían tierra "de sobra" y, pensó, estarían dispuestos a cambiarla por suministros garantizados de alimentos y equipo. [4]
Jefferson estaba fascinado con las culturas y los idiomas indios. Su hogar en Monticello estaba lleno de artefactos indios obtenidos de la expedición de Lewis y Clark . Recopiló información sobre el vocabulario y la gramática de las lenguas indias. [5]
A Andrew Jackson se le atribuye a menudo el inicio de la expulsión de indios, porque el Congreso aprobó la Ley de expulsión de indios en 1831, durante su presidencia, y también por su participación personal en la expulsión por la fuerza de muchas tribus indias orientales. El Congreso estaba implementando las sugerencias presentadas por Jefferson en una serie de cartas privadas que comenzaron en 1804, aunque Jefferson no implementó el plan durante su propia presidencia. [6] El ascenso de Napoleón en Europa y el rumor de una posible transferencia del Territorio de Luisiana del imperio españolpara los franceses más agresivos, fue motivo de consternación entre algunas personas en la república americana. Jefferson abogó por la militarización de la frontera occidental, a lo largo del río Mississippi . Sintió que la mejor manera de lograr esto era inundar el área con una gran población de asentamientos blancos. [7]
Considero que el negocio de la caza ya se ha vuelto insuficiente para proporcionar ropa y subsistencia a los indios. La promoción de la agricultura, por lo tanto, y la manufactura doméstica, son esenciales para su preservación, y estoy dispuesto a ayudarla y alentarla generosamente. En verdad, el punto final de descanso y felicidad para ellos es permitir que nuestros asentamientos y los de ellos se reúnan y se mezclen, se entremezclen y se conviertan en un solo pueblo. Incorporándose a nosotros como ciudadanos de los Estados Unidos, esto es lo que traerá, por supuesto, el progreso natural de las cosas, y será mejor que se identifiquen con nosotros y se conserven en la ocupación de sus tierras, que estar expuestos a las muchas bajas que los ponen en peligro mientras sean un pueblo separado. [8]
Todavía recuperándose de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el gobierno federal de los EE. UU. no podía arriesgarse a iniciar un amplio conflicto con las poderosas tribus que rodeaban sus fronteras. Les preocupaba que esto provocara una guerra india más amplia, en la que quizás se unieran a los indios Gran Bretaña, Francia o España. [9] En sus instrucciones a Meriwether Lewis, Jefferson enfatizó la necesidad de tratar a todas las tribus indígenas de la manera más conciliadora. [10]