Thomas Kelly (1723–1809) fue un abogado , juez y político irlandés, que ocupó el cargo de sargento (Irlanda) . Se sentó brevemente en la Cámara de los Comunes de Irlanda y luego fue nombrado juez del Tribunal de Causas Comunes (Irlanda) . En su propia vida, su falta de conocimiento legal fue proverbial, pero no obstante, fue universalmente estimado como un hombre bondadoso y humano. En el siglo XIX, su principal reclamo a la fama residía en ser el padre de Thomas Kelly junior, un prolífico escritor de himnos y fundador de una secta protestante disidente. [1]
Nació en Fidane, en el condado de Galway , tercer hijo de Edmond Kelly, u O'Kelly, un terrateniente menor, y Margery Bourke. [1] Su familia era tradicionalmente católica romana , pero Thomas por necesidad política se convirtió en miembro de la Iglesia de Irlanda , ya que las Leyes Penales prohibían a los católicos entrar en la profesión legal. Ingresó al Middle Temple en 1747 y fue llamado al Colegio de Abogados en 1753; se dice entonces que pasó algunos años en las Indias Occidentales . [2] A su regreso a Irlanda, comenzó su práctica legal en el circuito de Connacht , donde se sentó como juez adicional dejuzgar ; se convirtió en consejero del rey en 1767 y primer sargento en 1782. [1]
Ingresó a la política: era un amigo cercano y un gran partidario de Henry Grattan y se sentó brevemente como diputado por Portarlington en 1783. Su apoyo a la causa de la independencia total del Parlamento de Irlanda lo hizo muy popular. Parece que fue su popularidad, más que una gran experiencia legal, lo que le permitió convertirse en uno de los abogados más exitosos de su tiempo, [2] y esto a su vez lo llevó a ganar un puesto en el Tribunal en 1783, y en el Consejo Privado de Irlanda . [1]
Kelly, como juez, resultó ser una especie de vergüenza para el gobierno que lo había designado. Su problema, según su colega en el estrado, el autor de memorias Sir Jonah Barrington , era que su gran popularidad como abogado no guardaba ninguna relación con sus habilidades jurídicas, que eran mediocres en el mejor de los casos, y fue designado para el estrado por un gobierno que tenía una creencia bastante injustificada en sus conocimientos jurídicos. Barrington registra una historia de Kelly, que había decidido mal un punto de la ley dos veces, expresando la esperanza de poder hacerlo bien la tercera vez. [3]No obstante, conservó su gran popularidad, teniendo la reputación de ser un juez amable y humano, con sentido del humor y una notable reticencia, inusual en la época, a imponer la pena de muerte . Henry Grattan lo llamó el juez más honorable y humano que jamás haya conocido.
La baja opinión de Barrington sobre Kelly como juez fue compartida plenamente por el político nacido en Inglaterra Edward Cooke , siempre un severo crítico de la judicatura irlandesa: escribió que "Kelly ha sido muy desafortunado en sus juicios: (hay) apenas uno sobre un punto dudoso que no se ha dejado de lado". [4]
Tenía una casa en la ciudad de Dublín y una casa de campo, Kellyville (anteriormente Derrinroe), cerca de Ballintubbert, condado de Laois , que compró alrededor de 1777 y reconstruyó sustancialmente. Se retiró en 1801: según algunos relatos, renunció en protesta por la aprobación del Acta de Unión de 1800 que destruyó el Parlamento irlandés independiente, al que se dedicó Kelly. Murió en Dublín en 1809.