Pasatieri nació en la ciudad de Nueva York , Estados Unidos . Comenzó a componer a los 10 años y, de adolescente, estudió con Nadia Boulanger . Entró en la Juilliard School a los 16 años y finalmente se convirtió en el primer doctorado de la escuela.
Pasatieri ha enseñado composición en la Juilliard School, la Manhattan School of Music y el Cincinnati College-Conservatory of Music. Desde 1980 hasta 1984, ocupó el cargo de director artístico en la Ópera de Atlanta .
Ha compuesto 24 óperas, la más conocida de las cuales es La gaviota , compuesta en 1972. Dos de sus óperas se estrenaron en 2007: Frau Margot de la Ópera de Fort Worth y The Hotel Casablanca en San Francisco . Otras óperas populares incluyen La Divina y Signor Deluso .
En 1984, Pasatieri se mudó a Los Ángeles, California , donde formó su compañía de producción de música para películas, Topaz Productions. Sus orquestaciones cinematográficas se pueden escuchar en Billy Bathgate , Road to Perdition , American Beauty , The Little Mermaid , The Shawshank Redemption , Fried Green Tomatoes , Legends of the Fall , Thomas Newman 's Angels in America y Scent of a Woman , entre muchos otros. . En 2003, Pasatieri regresó a Nueva York para continuar su carrera de concierto y ópera.