Thomas Wildcat Alford (15 de julio de 1860 - 3 de agosto de 1938) fue un shawnee ausente que se convirtió en uno de los primeros nativos americanos en inscribirse en el sistema escolar estadounidense destinado a adaptar a los pueblos indígenas a las costumbres de los cristianos angloamericanos. [1] Asistió al Instituto Hampton y se convirtió al cristianismo, renunciando posteriormente a sus expectativas de convertirse en jefe al regresar a su tribu. Rechazado por los Shawnees debido a su conversión, Alford se convirtió en maestro en un internado indio y desempeñó un papel importante en la defensa de la distribución y la asimilación de los indios . [2]
Thomas Wildcat Alford nació el 15 de julio de 1860, cerca de Sasakwa, Oklahoma en la orilla del río canadiense . [3] Era el bisnieto del jefe Shawnee Tecumseh y nacido en la tribu Shawnee del ausente. [4] Él pertenecía al clan Tha-que-gi-la, uno de los dos clanes principales del Shawnee. De acuerdo con las costumbres de Shawnee, se le dio el nombre de Gay-nwaw-Piah-si-ka día diez después de su nacimiento. [2]
Alford nació en una era turbulenta de la historia estadounidense, pasando sus primeros años de infancia durante la época de la Guerra Civil estadounidense . Como resultado, él y su familia pasaron los primeros ocho años de su vida como nómadas. Cuando Alford y su familia se refugiaron temporalmente en Kansas , su padre, Gay-tah-ki-piah-si-kah, sirvió en la Caballería de la Unión Confederada. En 1868, Alford y su familia finalmente eligieron un asentamiento permanente en el territorio indio de Oklahoma . Gay-tah-ki-piah-si-kah se vio afectado por una enfermedad durante la Guerra Civil que continuaría aquejándolo en ocasiones y, en consecuencia, Alford acompañaría a su padre durante los viajes de caza y los consejos tribales, desarrollando una reputación estimada entre los Shawnee. ancianos [2]
En 1872, la Sociedad de Amigos de Filadelfia estableció una escuela misionera en el territorio de Shawnee a la que Alford asistiría durante dos años, aprendiendo a leer y escribir, mantener una buena higiene y comportarse con cortesía y cortesía. Fue durante su inscripción en la escuela misionera que un conocido de su padre le dio su primer nombre en inglés, Thomas. En 1874, los misioneros entregaron la escuela al control del gobierno y se convirtió en el internado de Shawnee, al que Alford asistiría durante otros dos años, ampliando sus estudios para incluir geografía, gramática y aritmética. [2]
En octubre de 1789, Alford fue seleccionado para inscribirse en el Instituto Hampton en Virginia para aprender las tradiciones y costumbres de los angloamericanos cristianos en una respuesta tribal al panorama político cambiante entre los estadounidenses blancos y las tribus nativas. Los jefes de Shawnee que enviaron a Alford a Hampton le dijeron que su misión era aprender la capacidad de leer libros con fluidez, hablar inglés y comprender las costumbres angloamericanas para poder guiar las respuestas de Shawnee a las acciones del gobierno federal. Si tenía éxito y mantenía su creencia en la fe Shawnee, le dijeron a Alford que se convertiría en el sucesor del jefe de su clan. [2]
Alford inscrito en Hampton bajo el nombre de Thomas Wildcat; Salvaje siendo el apodo de su padre. En Hampton le fue otorgado legalmente el nombre Alford, y ha añadido al final del nombre con el que se había matriculado. Hampton Instituto en ese momento era una escuela mixta con las reglas y regulaciones estrictas militaristas. Hampton no era un instituto religioso de nombre, sino cumplir la asistencia a algún tipo de iglesia los domingos y llevó a cabo un servicio diario en el salón de actos. [2]