Thomas Yellowtail (7 de marzo de 1903 - 24 de noviembre de 1993) fue un curandero y jefe de Danza del Sol de la tribu Cuervo durante más de treinta años antes de su muerte. La vida adulta de Thomas Yellowtail se dedicó a la adhesión y la preservación de la religión Sun Dance. [1]
Thomas Yellowtail nació al sur de Lodge Grass , Montana , en la reserva de los indios Crow . [2] El nombre de su padre era Halcón con las plumas de cola amarilla. En ese momento, era una práctica que el gobierno de los Estados Unidos asignara apellidos a los indios como un medio para asimilarlos a la cultura blanca y para facilitar el mantenimiento de registros. Por lo tanto, el hijo de Hawk con las plumas de cola amarilla y su esposa recibió el apellido Yellowtail. En la juventud de Yellowtail, los viejos y grandes guerreros que participaron en las Guerras de las Llanurasy habían vivido la vida nómada tradicional de su gente que todavía vivía, aunque se habían visto obligados a trasladarse a las reservas. Yellowtail a menudo recordaba haber visto a los viejos guerreros mientras se sentaban alrededor de las fogatas del campamento y realizaban ceremonias sagradas. [3]
El valle de Lodge Grass fue llamado el "Valle de los Jefes" debido a todos los grandes jefes de guerra que vivieron allí en los primeros años de Yellowtail. Cuando tenía solo seis años, Yellowtail recibió un gran honor cuando uno de los Cuervos de la NaciónLos jefes más famosos, Medicine Crow, le dieron a Yellowtail su nombre indio, Medicine Rock Chief. Recibir un nombre de un jefe tan famoso fue aún más significativo ya que el nombre provenía de la medicina espiritual personal del Jefe de Medicina Crow. La juventud de Yellowtail fue moldeada por estos ancianos que habían vivido la vida nómada tradicional. Estos “veteranos”, como los llamó Yellowtail, le enseñaron a conocer y amar la espiritualidad tradicional de sus antepasados. El carácter de Yellowtail fue moldeado por esos ancianos tradicionales y a menudo decía que son esos mismos valores espirituales tradicionales los que deberían estar en el centro de nuestras vidas hoy.
Por el contrario, el gobierno de los Estados Unidos trató de aplastar las tradiciones ancestrales de los indios. Varias leyes (la orden del Secretario del Interior de los Estados Unidos de 1884) prohibieron muchas ceremonias tradicionales, como la Danza del Sol durante casi 50 años. [4] Durante este mismo tiempo, los niños de la reserva, incluido Yellowtail, fueron sacados de sus hogares y obligados a ingresar a internados gubernamentales. En esos internados a los niños se les prohibía hablar su propio idioma, tenían que usar ropa de hombre blanco y cortarse el pelo.
Simultáneamente, casi todas las denominaciones cristianas abrieron iglesias en las reservas o cerca de ellas y trataron activamente de convertir a los indios lejos de sus propias tradiciones. En la reserva Crow, cada familia fue asignada arbitrariamente para convertirse en miembro de una de las iglesias.
La tribu Cuervo no realizó su ancestral Danza del Sol durante los cincuenta años de prohibición del gobierno de los Estados Unidos. Cuando la Danza del Sol volvió a ser legal en 1934, la Danza del Cuervo y el Sol original fue un recuerdo olvidado y no pudo resucitar. La tribu Shoshone había realizado periódicamente su Danza del Sol ancestral durante la prohibición sin el conocimiento de la burocracia en Washington. Cuando terminó la prohibición, John Trehero, un curandero Shoshone, emergió como el principal jefe de Shoshone Sun Dance. La tribu Cuervo le pidió a John Trehero que los ayudara a dirigir una Danza del Sol en la Reserva Cuervo a principios de la década de 1940. Este fue el comienzo del renacimiento de la Danza del Sol en la Reserva del Cuervo.