Como otros miembros del género Thrichomys , pero a diferencia de todas las demás especies de ratas espinosas, los punarés comunes no tienen espinas, sino que tienen una piel gruesa de pelo suave, que también se extiende a lo largo de toda la cola. El pelaje es de color marrón grisáceo en la mayor parte del cuerpo, con partes inferiores y orejas blanquecinas. También hay tres pares de pequeñas manchas blancas en la cara; uno por encima y por debajo de los ojos, y uno en la base de las orejas. [2]
Son del tamaño de una rata grande y miden de 23 a 26 cm (9,1 a 10,2 pulgadas) de largo, sin contar la cola de 18 a 23 cm (7,1 a 9,1 pulgadas). En promedio, pesan 340 g (12 oz), aunque los machos son un poco más grandes que las hembras. Las hembras tienen cuatro pezones, un par justo detrás de las patas delanteras y otro delante de las caderas. [2]
El punaré común se encuentra solo en el este de Brasil, donde habita un cinturón de vegetación de caatinga y cerrado relativamente abierto entre los bosques amazónicos y atlánticos . Se encuentra en las costas de Ceará y Rio Grande do Norte a través de todos los demás estados de la Región Nordeste y en gran parte de Minas Gerais en el sur. [1] Dentro de esta región, habita principalmente hábitats secos y rocosos. [2]
Aunque antes se pensaba que había hasta cinco subespecies, [2] algunas de ellas ahora se consideran especies completamente separadas, [3] y solo se reconocen todavía dos subespecies: [4]
Los punarés comunes están activos principalmente al amanecer, descansando el resto del día en nidos entre rocas rocosas o refugiándose temporalmente en cualquier grieta disponible. Habitan rangos de hogar de 1.800 a 2.000 m 2 (19.000 a 22.000 pies cuadrados), defendiéndolos de sus rivales mediante una combinación de exhibiciones de amenazas erectas y semi erectas , pateando, luchando y persiguiendo. Son animales ágiles, capaces de trepar fácilmente a través de terrenos accidentados y rocosos, y también pueden trepar a los árboles. [2]
Son herbívoros y pueden sobrevivir sin beber durante al menos dieciocho días en condiciones de laboratorio. En la naturaleza, pueden obtener agua adicional comiendo cactus de tuna . Se reproducen durante todo el año, dando a luz una camada de, en promedio, tres cachorros, después de una gestación de aproximadamente 97 días. Las crías pesan alrededor de 21 g (0,74 oz) al nacer y nacen con los ojos abiertos y un pelaje completo. [5] Comienzan a comer alimentos sólidos a las pocas horas de nacer, [5] pero no son completamente destetados hasta alrededor de los 28 días de edad. [6]