Se encontró un fósil holotipo en Town Cave en Australia del Sur . En 1979, estudiantes y personal de la Universidad de Nueva Gales del Sur encontraron otros posibles especímenes en el sitio de fósiles de Bow .
Especie fósil descrita por Neville Pledge en un estudio publicado en los registros del Museo de Australia Meridional en 1977. El holotipo es un tercer premolar, descubierto en una cueva de Curramulka en Australia Meridional, que exhibe las características carnívoras del género y alrededor de la mitad del tamaño de Thylacoleo carnifex . Este diente fue recogido por Alan Hill, un espeleólogo y miembro fundador del Grupo de Exploración de Cavernas de Australia del Sur, mientras examinaba un sitio conocido como "Town Cave" en 1956; el epíteto específico hilli honra al recolector del primer espécimen. [1]
La especie más pequeña y antigua de Thylacoleo , [1] un género de tres especies denominadas "leones marsupiales" por el parecido en forma y hábitos de los leones africanos y lejanamente relacionado con el moderno Thylacinus cynocephalus . Son las especies más antiguas del género, aparecen en registros que datan de la época del Plioceno y existieron al mismo tiempo que el Thylacoleo crassidentatus más grande . [2]
A diferencia de otros de la familia, como el fósil y subfósil de Thylacinus carfinex bien conservado , T. hilli está representado por unos pocos especímenes fósiles fragmentarios. La posibilidad de que el pequeño premolar de la especie pueda ser un diente caduco de otra, que en ocasiones se pierde o reabsorbe en algunos géneros de Vombatiformes , fue excluida por la evidencia de desgaste y ausencia de esta característica que aparece en otras especies de tilacínidos. [3]
El diente examinado por Pledge en 1977 se obtuvo en un eje vertical en formaciones de piedra caliza en la península de Yorke en el sur de Australia en 1956. La cueva había sido objeto de excavaciones tempranas para el suministro local de agua, y en investigaciones anteriores había producido especímenes de un diprotodonte. y esqueleto de otra especie del género, Thylacoleo carnifex . [1] La ubicación del premolar no está asociada con otra fauna fósil de Curramulka, aunque se sugiere que fue depositado durante el Plioceno o un período anterior. [3] El material encontrado en medio de la fauna en Bow River en Nueva Gales del Sur, que data del Plioceno temprano , también fue referido a la especie en 1982. [4]Un fragmento de un incisivo, sin usar y solo diagnosticable para el género, se ubicó en un sitio en Curramulka, cerca del sitio Town Cave, y se refirió a la especie por la aparente correlación en tamaño en comparación con el más conocido T. carnifex . [5]
Thylacoleo hilli era de un tamaño similar a una especie contemporánea de tilacínidos , Wakaleo alcootaensis , y puede haber ocupado el hábitat con exclusión de ese carnívoro. [6]