El tiempo de conciencia útil ( TUC ), también el tiempo de ejecución efectivo ( EPT ), se define como la cantidad de tiempo que una persona puede funcionar de manera eficaz (por ejemplo, realizar tareas de vuelo ) en un entorno de suministro de oxígeno inadecuado . [1] Es el período de tiempo desde la interrupción del suministro de oxígeno o la exposición a un ambiente pobre en oxígeno hasta el momento en que se pierde la función útil y el individuo ya no es capaz de tomar las medidas correctivas y protectoras adecuadas. No es el momento de la inconsciencia total . En las altitudes más altas, el TUC se vuelve muy corto; considerando este peligro, el énfasis está en la prevención más que en la cura.
Para altitudes orbitales y superiores, es decir, exposición directa al espacio, se esperan de 6 a 9 segundos de conciencia. [2]
Hay muchas variaciones individuales de hipoxia , incluso dentro de la misma persona. Generalmente, la vejez tiende a reducir la eficiencia del sistema pulmonar y puede provocar la aparición de síntomas de hipoxia antes. [3] Fumar reduce drásticamente la eficiencia de la ingesta de oxígeno y puede tener el efecto de reducir la tolerancia entre 1000 y 2000 metros (entre 3300 y 6600 pies). [4] La hipoxia se puede producir en una cámara hipobárica . Esto puede ser útil para identificar síntomas individuales de hipoxia, junto con estimaciones aproximadas de la altitud que causa problemas a cada persona. La identificación de los síntomas suele ser útil para el autodiagnóstico a fin de darse cuenta de cuándo se debe reducir la altitud.
La siguiente tabla muestra los TUC promedio según lo documentado por la Administración Federal de Aviación ; un ascenso rápido da como resultado un TUC más bajo. [5] Los TUC para cualquier individuo dado pueden diferir significativamente de esto. El ejercicio aeróbico durante el período de TUC reducirá considerablemente los TUC; por lo que se ejercitará inmediatamente antes del TUC, ya que esto induce una deuda de oxígeno antes de la exposición. [6]