Timothy Robert Birkhead FRS [4] (nacido en 1950) es un ornitólogo británico . Ha sido profesor de comportamiento y evolución en la Universidad de Sheffield [5] [6] desde 1976. [7]
Birkhead recibió una licenciatura en Biología de la Universidad de Newcastle en 1972, seguida de un Doctorado en Filosofía de la Universidad de Oxford en 1976 por su investigación sobre la biología de la cría y la supervivencia de los araos Araos Uria aalge, supervisada por EK Dunn y Chris Perrins . [3] Posteriormente se le concedió un Doctorado en Ciencias de Newcastle en 1989. [1]
La investigación de Birkhead sobre la promiscuidad en las aves redefinió los sistemas de apareamiento de las aves. [ citación necesitada ] Centrándose inicialmente en el significado adaptativo de la promiscuidad masculina y femenina , luego pasó al estudio de los mecanismos y resolvió los mecanismos de la competencia de los espermatozoides en las aves. Proporcionó algunas de las primeras pruebas de: elección femenina críptica en aves; asignación estratégica de espermatozoides, y también proporcionó las primeras estimaciones de la genética cuantitativa de los rasgos de los espermatozoides en las aves. [ cita requerida ]
La investigación de Birkhead también resolvió el problema de la poliespermia en las aves y proporcionó la primera evidencia de la selección morfológica de espermatozoides en el tracto reproductivo femenino. [8] Su estudio a largo plazo de la biología de la población de araos comunes en la isla de Skomer frente a Gales se ha realizado desde 1972 y actualmente necesita apoyo. [9] [10]
Su investigación reciente se centra en el significado adaptativo de la forma del huevo en las aves, incluido el arao común, cuyo huevo piriforme se ha pensado durante mucho tiempo que le permite girar como una peonza o rodar en un arco para evitar que se caiga. la cornisa del acantilado. Sin embargo, no hay evidencia de ninguna de estas ideas. [11] [12] En cambio, Birkhead y sus colegas han identificado la principal ventaja de una forma piriforme: la estabilidad. La forma piriforme hace que el huevo sea inherentemente más estable, especialmente en las superficies inclinadas en las que comúnmente se reproducen los araos. [13]
Birkhead ha combinado su entusiasmo por la investigación con una pasión por la enseñanza de pregrado. Ha impartido cursos sobre ecología, evolución, estadística, aves, ecología del comportamiento, comportamiento animal e historia y filosofía de la ciencia. Su enseñanza ha sido reconocida por cuatro premios, incluida una Beca Nacional de Enseñanza en 2017. [2]