Tinirau es un género extinto depez sarcopterigio del Devónico Medio de Nevada . Aunque pasó toda su vida en el océano, Tinirau es un tetrápodo de tallo cercano a la ascendencia de los vertebrados terrestres en el grupo corona Tetrapoda . En relación con los tetrápodos de tallo más conocidos, Tinirau está más estrechamente relacionado con Tetrapoda que con Eusthenopteron , pero más lejos de Tetrapoda que con Panderichthys . La especie tipo y única de Tinirau es T. clackae , nombrada en 2012.[2]
Tinirau era un pez depredador bastante grande, de aproximadamente un metro de largo y con un cuerpo profundo y compacto. La cabeza era grande, con una gran boca terminal y numerosos dientes. La cola era heterocerca , pero el resto de las aletas, a excepción de las aletas pectorales , estaban situadas detrás de la mitad del cuerpo de manera similar a la situación que se observa en los lucios , lo que le otorgaba al animal una gran superficie de cola adecuada para grandes arranques de velocidad.
Comparte muchas características avanzadas con tetrapodomorfos posteriores en los huesos de las extremidades pélvicas y glenoides (cuencas de los hombros). Cuando apareció Tinirau , muchos tetrápodos de tallo ya habían desarrollado los tres huesos principales de las patas traseras de los tetrápodos: el fémur , la tibia y el peroné . Si bien los tetrápodos de tallo derivados como Panderichthys tenían configuraciones de patas traseras muy similares a los primeros tetrápodos terrestres, algunas formas tempranas como Eusthenopteron poseían un proceso postaxial prominente del peroné que colgaba sobre el hueso del peroné debajo de él. Tiniraues el tetrápodo de tallo más antiguo conocido que tiene un proceso postaxial significativamente reducido y un peroné más parecido a los de los tetrápodos posteriores. [2]
Al igual que los de Panderichthys e Ichthyostega del Devónico tardío , la cavidad glenoidea de Tinirau está alargada a lo largo del eje anteroposterior (hacia adelante y hacia atrás) del cuerpo. El alargamiento de la cavidad glenoidea se corresponde con un aplanamiento del extremo proximal del húmero, una característica común en las extremidades anteriores de los tetrápodos de tallo más avanzados. Aunque los huesos de la extremidad pectoral y la cintura no eran lo suficientemente fuertes para soportar el peso de Tinirau fuera del agua, el alargamiento de la cavidad glenoidea y otros cambios en la extremidad anterior proximal se encontraban entre los primeros pasos en la transformación de la aleta pectoral a la extremidad anterior. [2]
Los restos de Tinirau fueron descubiertos por primera vez por el paleontólogo Joseph T. Gregory en 1970, quien entonces trabajaba para la Universidad de California en Berkeley . Gregory y su equipo de campo encontraron estos fósiles cerca de las montañas Simpson Park en el condado de Eureka, Nevada . Provenían de un depósito llamado lechos de Red Hill I, que datan de la etapa de Givetiense superior del Devónico Medio. Los lechos de Red Hill I incluyen una serie de calizas y lutitas , probablemente depositadas en una plataforma continental exterior .Ambiente marino. Se conocen seis fósiles, todos conservando huesos del cráneo. Dos fósiles conservan huesos poscraneales en articulación. El espécimen holotipo , UCMP 118605, es un esqueleto casi completo. [2]
Tinirau clackae fue nombrado por el paleontólogo Brian Swartz en 2012 en honor a Tinirau , quien en la leyenda polinesia es el guardián de la vida marina, y cuya forma es mitad humana y mitad pez. La conexión alude a las características de Tinirau que son de transición entre los peces, que representan la vida en el agua, y los tetrápodos, que representan la vida en la tierra. El nombre específico honra a Jennifer A. Clack , una paleontóloga inglesa que ha hecho muchas contribuciones al estudio de los tetrápodos de tallo. [2]