La nación titular es el único grupo étnico dominante en un estado en particular, típicamente después del cual se nombró al estado. El término fue utilizado por primera vez por Maurice Barrès a finales del siglo XIX.
La idea fue utilizada en la Unión Soviética para denotar naciones que dan lugar a los títulos de las entidades autónomas dentro de la unión: repúblicas soviéticas , repúblicas autónomas , regiones autónomas , etc., como Bielorrusia para los bielorrusos .
Para que una etnia se convirtiera en una nación titular, tenía que satisfacer ciertos criterios en términos de la cantidad de población y la compacidad de su asentamiento. El idioma de una nación titular fue declarado idioma oficial adicional (después del ruso) de la unidad administrativa correspondiente.
La noción funcionó bien para los casos de naciones bien establecidas, homogéneas y relativamente desarrolladas.
En varios casos, en ciertas regiones altamente multiétnicas, como el norte del Cáucaso , la noción de nación titular introdujo una desigualdad intrínseca entre naciones titulares y no titulares, especialmente desde la introducción de la política " korenizatsiya ", según la cual representantes de una nación titular fue promovida a puestos gerenciales.
Los República Popular de China el gobierno ha adoptado algunos de los principios detrás de este concepto Soviética en su minoría étnica de políticas ver las entidades autónomas de la China .