La nación titular es el único grupo étnico dominante en un estado en particular, generalmente después de lo cual se nombró al estado. El término fue utilizado por primera vez por Maurice Barrès a finales del siglo XIX.
La noción se usó en la Unión Soviética para denotar naciones que dan lugar a títulos de entidades autónomas dentro de la unión: repúblicas soviéticas , repúblicas autónomas , regiones autónomas , etc., como la RSS de Bielorrusia para los bielorrusos .
Para que un ethnos se convirtiera en una nación titular, tenía que satisfacer ciertos criterios en cuanto a la cantidad de población y la compacidad de su asentamiento. El idioma de una nación titular se declaró idioma oficial adicional (después del ruso) de la unidad administrativa correspondiente.
La noción funcionó bien para los casos de naciones bien establecidas, homogéneas y relativamente desarrolladas.
En varios casos, en ciertas regiones altamente multiétnicas, como el norte del Cáucaso , la noción de una nación titular introdujo una desigualdad intrínseca entre naciones titulares y no titulares, especialmente desde la introducción de la política " korenizatsiya ", según la cual los representantes de una nación titular fueron ascendidos a puestos directivos.
El gobierno de la República Popular China ha adoptado algunos de los principios detrás de este concepto soviético en su política de minorías étnicas ; consulte Entidades autónomas de China .