El Tiwai punto de fundición de aluminio es una fundición de aluminio propiedad de Rio Tinto Group (79,36%) y el Grupo Sumitomo (20,64%), [1] a través de una empresa conjunta llamada Nueva Zelanda aluminio fundiciones (Nzás) Limited. [2]
La instalación, la única fundición de aluminio de Nueva Zelanda, [3] se encuentra en Tiwai Point , cerca de Bluff . Importa alúmina y la transforma en aluminio primario. La alúmina de la planta proviene de refinerías en Queensland y el Territorio del Norte de Australia. Alrededor del 90 por ciento del aluminio producido en NZAS se exporta, principalmente a Japón. [4]
La fundición se inauguró en 1971 [2] tras la construcción de la central eléctrica de Manapouri por parte del gobierno de Nueva Zelanda para suministrarle electricidad. Utiliza el 13 por ciento de la electricidad de Nueva Zelanda, [5] [6] y se informa que representa el 10 por ciento de la economía de la región de Southland . [7]
El 9 de julio de 2020, Rio Tinto anunció que la fundición cerraría en agosto de 2021. [8] [9] [10] [11] A mediados de enero de 2021, Rio Tinto anunció que había llegado a un acuerdo con Meridian Energy para mantener la fundición. hasta diciembre de 2024. [12] [13]
Historia
En 1955, un geólogo que trabajaba para Consolidated Zinc Proprietary Ltd (ConZinc) identificó un depósito comercial de bauxita en Australia en la costa oeste de la península de Cape York . La empresa investigó las fuentes de grandes cantidades de electricidad barata necesarias para reducir la alúmina recuperada de la bauxita en aluminio. En 1960, ConZinc llegó a un acuerdo con el gobierno para que construyera una fundición y una central eléctrica utilizando la capacidad hidroeléctrica del lago Manapouri y el lago Te Anau. En 1963, ConZinc decidió no construir la central eléctrica, y luego de esa decisión, el gobierno decidió construirla, y la energía se generó por primera vez en 1969. La construcción de la central eléctrica de Manapouri generó controversia por sus efectos ambientales, con más de 264.000 neozelandeses firmando la petición Save Manapouri . Con un suministro de electricidad disponible, ConZinc construyó la fundición Tiwai Point, que abrió en 1971. [2] La propiedad original era 50% Comalco , 25% Sumitomo Chemical Company y 25% Showa Denko KK. [14]
Tiwai Point es la única fundición de aluminio de Nueva Zelanda. En diciembre de 1980, el gobierno anunció un proyecto que construiría una segunda fundición en Aramoana , pero la oposición del público, los cambios en el mercado del aluminio y la pérdida de un socio comercial hicieron que el proyecto no prosiguiera. [2]
Operaciones
La fundición utiliza el proceso Hall-Héroult para convertir la alúmina (óxido de aluminio) en aluminio elemental. La bauxita se extrae en Australia y se refina en alúmina antes de enviarse a Nueva Zelanda. [15] La fundición consta de tres líneas de celdas de tecnología P69, con 208 celdas cada una (es decir, 624 en total) y una línea de 48 celdas de tecnología CD200. La tercera línea P69 se construyó a principios de la década de 1980 como parte de los proyectos " Think Big " del gobierno de Muldoon .
La fundición produce el aluminio más puro del mundo [2] - 99,98 por ciento puro [16] - y es una de las dos fundiciones del mundo que produce aluminio de ultra alta pureza. [17] En 2011, la fundición produjo 354 030 toneladas vendibles de aluminio, que fue su producción más alta en ese momento. [18] En 2015, produjo 335.290 toneladas. [19]
Resultados financieros
Tomado de la Revisión Estadística de las Actividades de Comalco en Nueva Zelanda, página 22 del Informe Anual de 1993.
Año Toneladas Precio del aluminio Beneficio neto Empleados1979 153,537 1575 -1,172,000 1,252 1980 154.740 1770 17.470.000 1.258 1981 153,979 1302 2,941,000 1,359 1982 163,419 1026 -20,698,000 1,452 1983 218,609 1478 -9,665,000 1,651 1984 242,850 1281 1,766,000 1,631 1985 240,835 1072 -24,772,000 1,529 1986 236,332 1160 -18,188,000 1,506 1987 248,365 1496 92,570,000 1,429 1988 257,006 2367 173,040,000 1,770 1989 258,359 1915 118,500,000 1,820 1990 259,408 1635 42,051,000 1,720 1991 258,790 1333 -34,122,000 1,465 1992 241,775 1279 -18,649,000 1,415 1993 267,200 1161 -18,016,000 1,465
La producción de la fundición es en toneladas de metal vendible, el precio del aluminio es el promedio de 3 meses de la Bolsa de Metales de Londres en US $ / tonelada, la ganancia / pérdida neta es después de impuestos y NZ $. El recuento de empleados incluye a los empleados por contrato y el equivalente a tiempo completo de los empleados a tiempo parcial. Los empleados de Comalco-CHH Aluminium no se incluyen desde 1990; 425 estaban empleados en 1993.
Uso de electricidad
La demanda de energía de la fundición de la red nacional es de unos 570 MW. La mayor parte de la energía para la fundición proviene de la central hidroeléctrica de Manapouri, a través de dos líneas de transmisión de 220 kV de doble circuito. La instalación es el mayor consumidor de electricidad de Nueva Zelanda y utiliza aproximadamente un tercio de la electricidad total consumida en la Isla Sur y el 13% de la electricidad total a nivel nacional, lo que equivale a unos 680.000 hogares. [5]
New Zealand Aluminium Smelters tiene un contrato de suministro de electricidad con Meridian Energy para el suministro continuo de 572 megavatios para el período de 2013 a 2030. [20] En 2015 se firmó una variación de este acuerdo. [5]
Efectos ambientales
La fundición de aluminio mediante el proceso Hall-Héroult produce dióxido de carbono como subproducto. La reacción básica es Al 2 O 3 → 2Al + 3 "O". Los equivalentes de oxígeno reaccionan en el ánodo de carbono al rojo vivo, formando una mezcla de monóxido de carbono (que posteriormente se convierte en dióxido de carbono) y dióxido de carbono. Por una tonelada de aluminio, se obtienen 1,55 toneladas de CO, que se convierten en 2,4 toneladas de CO 2 . Sin embargo, si todo el oxígeno se convirtiera directamente en CO 2 , sólo se producirían 1,56 toneladas de CO 2 . A la tasa establecida de 1,97 toneladas de dióxido de carbono por tonelada de aluminio, la producción de 272.000 toneladas de aluminio en un año emitiría 535.000 toneladas de dióxido de carbono. En 2007, Tom Campbell, director ejecutivo del propietario mayoritario Rio Tinto Aluminium NZ, dijo que la fundición se encontraba entre el 5% superior de las 250 fundiciones de aluminio del mundo en términos de bajas emisiones. [20] El metal producido por Tiwai Point se comercializa con la marca RenewAl, que según NZAS garantiza que se emiten menos de cuatro toneladas de CO 2 por cada tonelada de aluminio producido. [21]
Efectos económicos y amenazas de cierre
NZAS informa que la instalación emplea a 800 empleados y contratistas a tiempo completo y crea indirectamente puestos de trabajo para 3.000 personas. [19] Se informa que la fundición representa el 10 por ciento de la economía de la región de Southland . [7]
Tiwai Point ha operado frecuentemente con pérdidas, como en 2012 cuando perdió $ 548 millones. [22] Los analistas han comentado que la rentabilidad de la fundición depende en gran medida de los precios de la electricidad, la alúmina y el aluminio acabado, así como del dólar neozelandés. [6] [23] Entre 2008 y 2013, los precios del aluminio cayeron más del 30 por ciento. [24] Rio Tinto amenazó con cerrar la fundición de Tiwai Point si no podía conseguir un trato más barato de electricidad del minorista Meridian , o si el gobierno no le otorgaba un subsidio sustancial para cubrir las pérdidas. [25]
En 2013, Rio Tinto amenazó con cerrar la fundición Tiwai Point, que tenía pérdidas, a menos que pudiera continuar renegociando precios favorables de la electricidad con Meridian Energy. [26] Meridian es una de varias empresas de propiedad estatal que fue propuesta para una flotación parcial en el mercado de acciones por el Gobierno Nacional de John Key . El gobierno quería obtener el precio de venta máximo posible, lo que potencialmente entraría en conflicto con el deseo de Rio Tinto de reducir los precios de la electricidad. Como resultado, el Gobierno anunció que subvencionaría a Rio Tinto para mantener la fundición Tiwai Point en funcionamiento a corto plazo, [27] [28] lo que generó críticas de comentaristas empresariales y políticos de la oposición. [29] Sin embargo, el 2 de abril de 2013, John Key dijo que Rio Tinto había rechazado la oferta del Gobierno, prefiriendo un "acuerdo a más largo plazo del que el Gobierno estaba dispuesto a ofrecer". [30] [31] John Key declaró que si la fundición no puede sostenerse financieramente, el gobierno no estaba interesado en mantenerla abierta a largo plazo. [32]
Gran parte de los comentarios de los medios de comunicación [33] en abril de 2013 se centraron en el impacto del cierre tanto en los precios nacionales de la energía como en los precios de las acciones cuando la empresa estatal y el generador de electricidad Mighty River Power se vendieran parcialmente a inversores privados. NZAS produjo un informe que afirmaba que si la fundición cerraba, habría una pérdida permanente para el PIB de Southland de alrededor del 7-8 por ciento y que el 2-3 por ciento de la población de Southland podría mudarse fuera de la región. [16] El alcalde de Invercargill , Tim Shadbolt, dijo que era un mito que cerrar la fundición resultaría en precios más bajos y prometió mantenerla abierta. [34]
En agosto de 2013, el gobierno de Nueva Zelanda acordó hacer un pago de $ 30 millones a NZAS como un acuerdo para apoyar la fundición y salvar puestos de trabajo, intercambio por acordar que la fundición no se puede cerrar antes de enero de 2017. [35] El ministro de Finanzas, Bill English, dijo que el El gobierno no haría más contribuciones para respaldarlo [35], lo que reiteró en 2015 tras las especulaciones de que Rio Tinto buscaba vender la fundición. [22]
En 2016, un analista de empresas de servicios públicos de First New Zealand Capital (FCNZ) dijo que se pensaba que la fundición estaba alcanzando el punto de equilibrio y que las tasas de cambio favorables y los bajos precios de la alúmina estaban ayudando a las cosas. [6]
En octubre de 2019, Rio Tinto anunció que estaba llevando a cabo una revisión estratégica de la fundición de aluminio Tiwai Point, incluida una amplia gama de problemas asociados con el cierre. El director ejecutivo de NZAS, Stew Hamilton, dijo que habían estado perdiendo dinero durante los últimos 12 meses y que las opciones iban desde operar en el status quo, lo que requeriría energía más barata, hasta el cierre de la planta. [36]
Durante el cierre de Nueva Zelanda por la pandemia de Covid-19 , la fundición se consideró un servicio esencial y estaba exenta de restricciones. [37]
El 31 de marzo de 2020, Rio Tinto anunció que cerraría la línea de producción cuatro, para garantizar que pueda hacer frente a las restricciones en la planta que son necesarias debido a la pandemia de coronavirus . Potline 4 se inauguró originalmente en 1996, pero se apagó durante seis años entre 2012 y 2018 antes de reabrirse como resultado de un aumento en los precios del aluminio y un nuevo acuerdo con el proveedor de energía Meridian. Potline cuatro es más pequeño que los otros tres potlines de la fundición, produce alrededor de 31.000 toneladas de aluminio al año, o alrededor del 9 por ciento de la producción total de la fundición, y consume alrededor de 50 MW de electricidad. [38]
Cierre y extensión planificados
El 9 de julio de 2020, Rio Tinto anunció que cerraría la fundición. La compañía dijo que cerraría sus operaciones y pondría fin a New Zealand Aluminium Smelters Limited después de una revisión estratégica que "mostró que el negocio ya no es viable dados los altos costos de energía y un panorama desafiante para la industria del aluminio". La compañía declaró que 1000 puestos de trabajo se perderían directamente con el cierre, y 1600 puestos de trabajo indirectamente conectados a la fundición también estarían bajo amenaza. La decisión siguió a una disminución del 25% en los precios del aluminio durante los 18 meses anteriores y al aumento de los costos de energía. [8] Rio Tinto tenía la intención de cerrar la fundición en agosto de 2021. [11]
La fundición se presentó en las elecciones generales de 2020 , y muchos partidos se comprometieron a mantener, o tratar de mantener, la fundición en funcionamiento durante al menos un tiempo. El Partido Nacional anunció que, si ganaba las elecciones, mantendría la fundición en funcionamiento durante al menos cinco años [39] y facilitaría las negociaciones entre Rio Tinto, las compañías eléctricas y Transpower para lograr un entorno más competitivo en costos. [40] El líder de New Zealand First , Winston Peters, dijo que mantener abierta la fundición sería un punto fundamental en cualquier negociación de la coalición, y que tenía un plan de 20 años para la fundición. [41] [42] El Gobierno descartó otros rescates de la empresa. [43] La primera ministra y líder laborista, Jacinda Ardern, dijo inicialmente que un proyecto del gobierno para ampliar el túnel de Homer proporcionaría algunos puestos de trabajo locales, pero que ninguna industria podría compensar la pérdida de puestos de trabajo. [44] Posteriormente, Labor anunció que negociaría extender la vida útil de la fundición de tres a cinco años si fuera elegido, buscando proteger los empleos en el corto plazo para dar tiempo a la comunidad para considerar opciones alternativas. [45] La alcaldesa del distrito de Gore, Tracy Hicks, ha estado presionando al gobierno para que conserve la fundición de alguna manera. [11]
El 14 de enero, Rio Tinto llegó a un acuerdo con Meridian Energy que permitió a la Fundición de Aluminio de Nueva Zelanda (NZAS) continuar operando la Fundición de Aluminio Tiwai Point hasta diciembre de 2024. Este anuncio brindó alivio a los empleados de la planta, la comunidad de Southland, los clientes y las partes interesadas. [12] [13]
Referencias
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enlaces externos
- Fundiciones de aluminio de Nueva Zelanda Limited
Coordenadas :46 ° 35′21 ″ S 168 ° 23′02 ″ E / 46.589184 ° S 168.384022 ° E / -46.589184; 168.384022