Tom Bell (1825 - 4 de octubre de 1856) fue un forajido y médico occidental conocido como el "Doctor forajido". Fue el primer forajido en organizar un robo de diligencias en los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Nacido como Thomas J. Hodges en Rome, Tennessee , vio acción en la Guerra México-Estadounidense como cirujano. Después de la guerra, viajó a California durante la Fiebre del oro de California , pero no tuvo éxito como buscador de oro, y luego deambuló por California como jugador y, en ocasiones, como médico durante varios años. El forajido "Doc Hodges" fue arrestado por robar cinco mulas. Cuando fue arrestado en 1855, queriendo confundir a los agentes del orden público, le dio el nombre de Tom Bell, un ladrón de ganado de poca monta. En 1855 cumplía condena en la prisión de Angel Island por robo cuando conoció a Bill Gristy y escapó con éxito varias semanas después. [1]Escapó con la ayuda de su profesión de médico al fingir una enfermedad grave que engañó al médico de la prisión, lo que le permitió escapar. Con Gristy, Bell formó una banda de forajidos de cinco hombres y comenzó a robar escenarios durante varios meses. [2]
El 12 de agosto de 1856, después de que su espía vio el escenario de Camptonville-Maryville con lingotes de oro por valor de $ 100,000, la pandilla intentó robarlo sin éxito. En un intercambio de disparos, una pasajera murió y dos pasajeros masculinos resultaron heridos antes de que los guardias de la diligencia expulsaran a la pandilla. La pasajera asesinada era una mujer negra llamada Sra. Tilghman, la esposa de un barbero popular de Maryville. [3]
El robo y la muerte de la pasajera enfurecieron a los ciudadanos, y tanto la pandilla del alguacil como los vigilantes ciudadanos realizaron una búsqueda masiva de la pandilla. A fines de septiembre, Gristy fue capturado. Bajo la amenaza de ser entregado a la furiosa turba de linchamiento fuera de la cárcel, reveló la ubicación de Bell. El Sheriff de Stockton se apresuró a arrestarlo. Cuando encontró a Bell cerca de Firebaugh's Ferry el 4 de octubre de 1856, una pandilla improvisada comandada por el juez George Gordon Belt , un ranchero del río Merced , ya lo había ahorcado.
A pesar de la falta de éxito que tuvo Bell en su intento de robo de la diligencia , su ejemplo pronto fue seguido por otros forajidos con más éxito.
Tres episodios de la serie de televisión occidental "Tales of Wells Fargo" presentaban a "Doc Bell" como personaje. Contrariamente a la historia, fue retratado como un criminal que finalmente se reformó y volvió a la profesión médica para pagar su deuda con la sociedad.