Tom Norman
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Para el político, vea Thomas Norman .

Tom Norman , nacido Thomas Noakes , (7 de mayo de 1860 - 24 de agosto de 1930), fue un empresario inglés, showman y el último expositor de Joseph Merrick, también conocido como el "Hombre Elefante". Entre sus exposiciones posteriores se encuentran un grupo de enanos, un "Hombre en trance", "John Chambers, el carpintero sin brazos" y la "Mujer más fea del mundo".

Norman comenzó su vida laboral como carnicero en Sussex antes de mudarse a Londres a la edad de 14 años, donde buscó una carrera en el escenario del music hall . Allí, se interesó por los espectáculos de fenómenos a los que asistía en su tiempo libre. Después de ver una exposición llamada "Electric Lady" al lado de su lugar de trabajo, se puso a trabajar con el gerente de la exposición y comenzó su carrera como un showman de rarezas humanas. Rápidamente se convirtió en un éxito, por su golpeteo tanto como sus exposiciones, y fue llamado el 'Silver King' por el showman estadounidense PT Barnum .

En 1884, Norman asumió la dirección de Joseph Merrick , también conocido como el "Hombre elefante", y lo exhibió durante algunas semanas hasta que la policía cerró el espectáculo. Más tarde, Merrick se fue a vivir al Hospital de Londres bajo el cuidado de Sir Frederick Treves . En sus memorias de 1923, Treves retrató a Norman como un borracho cruel que explotaba despiadadamente sus actos. Norman refutó esta caracterización y dijo que le había proporcionado a Merrick (ya sus otros "monstruos") un medio para ganar dinero de forma independiente. Norman continuó una exitosa carrera como showman y luego se convirtió en un subastador de espectáculos novedosos y circos.

Norman murió en 1930 y le sobrevivieron su esposa y 10 hijos, cinco de los cuales lo siguieron en el negocio del entretenimiento.

Biografía

Vida temprana

Norman nació como Thomas Noakes el 7 de mayo de 1860 en Dallington , Sussex . Era el mayor de 17 hijos de Thomas Noakes, un carnicero y granjero, y su esposa Eliza (de soltera Haiselden). [1]

Norman conoció el oficio de su padre a una edad temprana y dejó la escuela para trabajar con él cuando tenía 12 años. [1] [2] Decidió viajar dos años más tarde para buscar una carrera como artista. No tuvo éxito y al poco tiempo se mudó a Londres, donde trabajó como asistente de carnicero. [2] [3] Un jugador entusiasta, Norman se mudó a Berkshire, donde se dedicó al juego profesional en el hipódromo de Ascot . Terminó sin un centavo y reanudó su oficio de carnicero en Londres, donde ganó un nuevo interés en el entretenimiento de espectáculos de fenómenos . [2]

Novedades

Pero de hecho podías exhibir cualquier cosa en esos días. Sí, cualquier cosa, desde una aguja hasta un ancla, desde una pulga hasta un elefante, un hinchado, podrías exhibirlo como una ballena. No fue el espectáculo, fue la historia que contó.

—Tom Norman [4]

Después de su fallida empresa en Berkshire, Norman volvió a ser carnicero y, un día, vio las "novedades" en un centavo al lado de su lugar de trabajo en Islington . Allí, la señorita Electra, "La única dama eléctrica, una dama nacida llena de electricidad", dio a los espectadores una descarga eléctrica a través de su apretón de manos. Norman quedó impresionado con la exposición, se dio cuenta de su lucrativo potencial y dejó su trabajo para comenzar a trabajar con el gerente de la señorita Electra. Rápidamente descubrió que Electra era una falsificación conectada a un suministro de electricidad. [5]

Cuando Mlle Electra se exhibió en la feria de Kingston, Norman se dio cuenta de que estaría mejor trabajando solo, y organizó con éxito su propia "Electric Lady" en Hammersmith . Aprendió que sus habilidades como animador eran tan importantes para su éxito como las novedades que exhibía. En algún momento, cambió su nombre de nacimiento a Tom Norman y renunció a su herencia. Según los biógrafos de Joseph Merrick , Michael Howell y Peter Ford, Norman puede haber cambiado su nombre para evitar avergonzar a su familia por sus conexiones "desagradables" con los circos y los recintos feriales. [4]

Durante los años siguientes, las exposiciones itinerantes de Norman incluyeron a Eliza Jenkins, la "Mujer esqueleto", un "Bebé con cabeza de globo" y una mujer que mordió la cabeza de ratas vivas, el acto "más espantoso" que Norman afirmó haber visto. [1] [3] Otros actos incluyeron pulgas, señoras gordas, gigantes, enanos y marineros blancos retirados, pintados de negro y hablando en un idioma inventado, llamado "zulú salvaje". [6] Mostró una "familia de enanos " que en realidad estaba compuesta por dos hombres y un bebé prestado. [7] Operó varias tiendas en Londres y Nottingham , y exhibió espectáculos itinerantes por todo el país. [1] En 1882, Norman dio un espectáculo en Islington 'sReal Salón Agrícola . Sin que Norman lo supiera, el show contó con la presencia del showman estadounidense PT Barnum . Norman afirmó falsamente a su audiencia, como lo había hecho a menudo en el pasado, que su programa había sido reservado para aparecer en el "Mejor espectáculo de la Tierra" de Barnum. [7] Barnum se divirtió mucho y luego, al ver el collar de plata de Norman y notar su don para la oratoria, lo apodó el 'Rey de Plata'. [1] [3] Con 13 tiendas solo en Londres, Norman se encontró con una escasez de curiosidades y viajó por el país en busca de nuevos actos. [8] Atrajo novedades humanas a su empleo con promesas de salarios generosos. [8]

Hombre elefante

Joseph Merrick a quien Norman manejó como una curiosidad

En 1884, Norman entró en contacto con Joseph Merrick , un joven de Leicester que tenía deformidades extremas. Incapaz de encontrar trabajo debido a su apariencia física, Merrick terminó en el asilo de Leicester durante cuatro años. En 1884 abandonó el asilo y se puso a cargo de los propietarios del music hall Sam Torr y J. Ellis, y del showman itinerante 'Little George' Hitchcock. En conjunto, presentaron a Merrick como "El hombre elefante, mitad hombre y mitad elefante". [9] Rápidamente se dieron cuenta de que no podrían mostrar a Merrick durante demasiado tiempo en un solo lugar, por temor a que la novedad se desvaneciera, y hacia fines de 1884, Hitchcock se puso en contacto con Norman, un conocido suyo, y transfirió la dirección de el Hombre Elefante para él.[10]

Merrick llegó a Londres y quedó bajo el cuidado de Norman. Norman, inicialmente sorprendido por la apariencia de Merrick y reacio a exhibirlo, no obstante lo exhibió en su tienda de centavo en 123 Whitechapel Road , directamente al otro lado de la calle del Hospital de Londres . [1] [11] Debido a su proximidad al hospital, la tienda recibió a estudiantes de medicina y médicos como visitantes. [12] Uno de ellos fue el cirujano Frederick Treves, quien arregló que se llevara a Merrick al hospital para ser examinado. [13]Según la autobiografía de Norman, Merrick fue al hospital "dos o tres" veces, pero luego se negó a ir más, ya que los exámenes lo hicieron sentir "como un animal en un mercado de ganado". [13]

La exhibición del Hombre Elefante fue razonablemente exitosa, particularmente con los ingresos adicionales de un panfleto impreso sobre la vida y condición de Merrick. En ese momento, sin embargo, la opinión pública sobre los espectáculos de fenómenos estaba comenzando a cambiar y la exhibición de novedades humanas comenzaba a verse como de mal gusto. Después de solo unas pocas semanas con Norman, la policía cerró la exhibición del Hombre Elefante, y Norman y Merrick se separaron. [14] Treves más tarde hizo arreglos para que Merrick viviera en el Hospital de Londres hasta la muerte de Merrick en 1890. En las memorias de Treves de 1923, El hombre elefante y otras reminiscencias, Norman fue retratado como un borracho que explotaba cruelmente a Merrick. [1] [3] Norman contrarrestó estas afirmaciones en una carta en la Feria Mundial.periódico de ese año, así como su propia autobiografía. [1] La opinión de Norman era que le proporcionó a Merrick (y sus otras exhibiciones) una forma de ganarse la vida y permanecer independiente, pero que al ingresar al Hospital de Londres, Merrick seguía siendo un monstruo en exhibición, solo que sin control sobre cómo o cuándo fue visto. [15] El personaje Bytes, interpretado por Freddie Jones en la película de 1980 The Elephant Man , está basado en Norman. [dieciséis]

Vida posterior

Norman siguió siendo un showman itinerante durante otros 10 años después de su encuentro con Joseph Merrick, y exhibió, entre otros, una compañía de enanos, un 'Man in a Trance', John Chambers, el carpintero sin brazos y la 'Mujer más fea del mundo'. [1] En 1893, anunció que se iba a Chicago y anunció sus productos para la venta, pero al final, nunca fue. Se involucró con el movimiento de templanza y fue el vicepresidente de la Asociación de Protección de Van Dwellers (que más tarde se convirtió en el Gremio de Showmen de Gran Bretaña ). [1] Se convirtió en un subastador de showman, subastando espectáculos novedosos y circos y, según la Feria Mundial, presidió más ventas de este tipo que cualquier otro subastador en el país en ese momento. [3] Norman se casó con la artista de teatro Amy Rayner en 1896 y tuvieron seis hijos y cuatro hijas. [1] La familia se mudó a Croydon , y Norman se retiró parcialmente, vendiendo algunas de sus tiendas. [1] En 1905 vendió el zoológico del showman "Lord" George Sanger , y luego todos los efectos de circo de Sanger, un logro que Norman llamó "el punto culminante de mi vida en lo que respecta al negocio de las subastas". [1] Regresó en 1919 con la exhibición de 'Phoebe the Strange Girl' en Birmingham y Margate . [3]

Años finales y muerte

Norman murió de cáncer de garganta [17] el 24 de agosto de 1930 en el Hospital Croydon, a los 70 años. [1] Cinco de sus hijos lo siguieron en carreras circenses: George y Arthur Norman se convirtieron en payasos de circo mientras Tom y Jim Norman trabajaban en recintos feriales. Ralph Van Norman (conocido profesionalmente como Hal Denver) se convirtió en un artista viajero del Lejano Oeste , apareciendo en Europa y Estados Unidos. [3]

Referencias

  1. ^ a b c d e f g h i j k l m n Toulmin, Vanessa. Oxford Dictionary of National Biography (edición en línea). Prensa de la Universidad de Oxford. doi : 10.1093 / ref: odnb / 73081 . Falta o está vacío |title=( ayuda ) (Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido ).
  2. ↑ a b c Howell y Ford (1992) , p. sesenta y cinco
  3. ^ a b c d e f g Toulmin, Vanessa (2007), " ' No fue el espectáculo, fue la historia que contó': La vida y la leyenda de Tom Norman, el Rey de Plata" , Archivo del Recinto Ferial Nacional , Universidad de Sheffield , archivado desde el original el 10 de octubre de 2010 , consultado el 19 de mayo de 2010
  4. ↑ a b Howell y Ford (1992) , p. 67
  5. ^ Howell y Ford (1992) , p. 66
  6. ^ Howell y Ford (1992) , p. 69
  7. ↑ a b Howell y Ford (1992) , p. 70
  8. ↑ a b Howell y Ford (1992) , p. 71
  9. ^ Howell y Ford (1992) , p. 63
  10. ^ Howell y Ford (1992) , p. 64
  11. ^ Howell y Ford (1992) , p. 72
  12. ^ Howell y Ford (1992) , p. 5
  13. ↑ a b Howell y Ford (1992) , p. 77
  14. ^ Howell y Ford (1992) , p. 30
  15. ^ Durbach (2009) , p. 34
  16. ↑ von Tunzelmann, Alex (10 de diciembre de 2009). "El hombre elefante: cercano a las memorias pero no al hombre" . The Guardian . Consultado el 16 de septiembre de 2014 .
  17. ^ "Caring for the Elephant Man" , Croydon Guardian , 24 de enero de 2008, consultado el 15 de marzo de 2015

Bibliografía

  • The Penny Showman: Memorias de Tom Norman 'Silver King', Londres: GB Norman-Noakes, 1985, OCLC  41103687
  • Durbach, Nadja (2009), El espectáculo de la deformidad: espectáculos de fenómenos y cultura británica moderna , Berkeley: University of California Press , ISBN 978-0-520-25768-9, OCLC  314839375
  • Howell, Michael; Ford, Peter (1992), La verdadera historia del hombre elefante (3.a ed.), Londres: Penguin Books , ISBN 978-0-7490-0516-0, OCLC  59509221

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