Las Guerras Tong fueron una serie de disputas violentas que comenzaron a fines del siglo XIX entre facciones rivales chinas Tong centradas en los barrios chinos de varias ciudades estadounidenses, en particular San Francisco . Las guerras Tong pueden ser desencadenadas por una variedad de agravios entre pandillas , desde la mancillación pública del honor de otro Tong, hasta la falta de pago completo por una "esclava", hasta el asesinato de un miembro Tong rival. Cada Tong tenía soldados asalariados, conocidos como boo how doy , que luchaban en los callejones y calles de Chinatown por el control del opio, la prostitución, el juego y el territorio . [1]
En el distrito de Chinatown de San Francisco , las Guerras Tong duraron hasta 1921, con varios Tongs criminales entre diecinueve y hasta treinta en el punto álgido del conflicto, pero es difícil estar absolutamente seguro, con tal abundancia de divisiones y fusiones. entre las distintas pinzas. [2] Mientras que una alianza flexible, compuesta por la policía de Chinatown, Donaldina Cameron , los tribunales y la propia comunidad china trató de detener la ola de lucha de los Tongs, fue el terremoto de San Francisco de 1906 .y los posteriores incendios provocados por el terremoto que supuso la sentencia de muerte de los Tong al menos en San Francisco, ya que destruyó los burdeles, garitos y casas de opio que las organizaciones criminales habían utilizado para obtener la mayor parte de sus ingresos. La recuperación fue lenta para la mayoría de los Tong, por lo que abandonaron el antiguo barrio chino.
Aunque numerosas, las tenazas tenían algunas similitudes. La mayoría de los tongs no requerían que los nuevos miembros fueran de un clan, lugar de nacimiento o estatus económico específico, ya que los miembros de los tongs parecen provenir de diferentes aspectos de la sociedad. [1] Además, aunque la mayoría de los miembros de tong eran chinos, la membresía no estaba limitada por nacionalidad. Se sabía, aunque rara vez, que japoneses, filipinos e incluso caucásicos se unían a una organización tong. Todas las tongs tenían nombres que sonaban inofensivos y pacíficos, como La Sociedad de los Espíritus Puros y Rectos y la Sociedad de la Paz y la Benevolencia, [3] posiblemente porque muchas de las intenciones y metas originales de estas organizaciones eran buenas. Muchas de las tongs "tradicionales" se formaron para proteger a sus compatriotas de la discriminación de otros, así como de los delincuentes en general.[4]
Los elementos criminales de las tongs eventualmente encontraron más rentable participar en actividades ilícitas, o los elementos criminales de las tongs lucharon por el poder. Tongs intentó acaparar el mercado de actividades delictivas, especialmente cualquier cosa que generara una buena ganancia, como la prostitución, el opio, los juegos de azar y obligar a los comerciantes chinos a pagar "tarifas de protección". Un aspecto interesante de los tongs era que cada organización tenía de dos a tres hablantes de inglés con fluidez, que cumplían una variedad de funciones para los tongs, como hojear los periódicos locales en busca de menciones de su grupo, para que pudieran informar a sus compañeros. También se ocupaban de los abogados "extranjeros" y estadounidenses si surgía la necesidad. El número de miembros varió desde 50 hasta 1500 miembros en 1887. [5]Era común que una tong se astillara cuando acumulara demasiados miembros. Un problema común a lo largo del período que ayudaría al estallido de guerras entre tongs era que algunos miembros podían ser miembros de seis tongs al mismo tiempo, de modo que si ese miembro era asesinado por otro tong en una guerra, uno de las otras tongs de las que era miembro buscarían, y en ocasiones lo hicieron, vengarse declarando la guerra.