Toni Kukoč ( pronunciado [kukotʃ] ; nacido el 18 de septiembre de 1968) es un ex jugador de baloncesto profesional croata que se desempeña como Asesor Especial de Jerry Reinsdorf , el dueño de los Chicago Bulls . Después de un período de gran éxito en el baloncesto europeo, fue una de las primeras estrellas europeas establecidas en jugar en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Kukoč jugó para cuatro equipos de la NBA entre 1993 y 2006, ganando el premio al Sexto Hombre del Año de la NBA en 1996. [2] Es tres veces campeón de la NBA, habiendo ganado campeonatos con los Chicago Bulls dirigidos por Michael Jordan en 1996, 1997. y 1998.
Kukoč es conocido por su versatilidad y habilidad para pasar. Aunque su posición natural era de alero , el 6'11 "Kukoč jugó múltiples posiciones con destreza y demostró una visión de la cancha y un toque de tiro exterior que rara vez se encuentran en jugadores de su altura. También disfrutó del éxito en el juego internacional, ganando medallas de plata olímpicas. en 1988 (jugando para Yugoslavia) y 1992 (jugando para Croacia). Kukoč y Vassilis Spanoulis son los únicos jugadores en la historia en recibir el honor de MVP de la Final Four de la Euroliga en tres ocasiones. [3] Fue elegido miembro del Salón de la Fama de la FIBA en 2017 [4] y el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorialen 2021. [5]
Kukoč creció de joven en Split , Croacia. Su padre se dedicó al atletismo, habiendo jugado al fútbol como portero en un club local de menor rango. Con excelentes habilidades motoras , el joven Toni creció participando en diferentes deportes, incluido el tenis de mesa y el fútbol. Destacó especialmente en el tenis de mesa en su adolescencia, ganando diferentes títulos de categoría juvenil. [6] Pronto cambió al baloncesto como su deporte favorito.
Kukoč comenzó a jugar para el club de su ciudad natal, el KK Jugoplastika , a la edad de 17 años. Logró un éxito significativo durante su tiempo en el club, ganando la prestigiosa Euroliga, ya que el equipo registró tres temporadas ganadoras consecutivas (1989-1991). Su equipo ganó la Triple Corona en 1990 y 1991. [7] Kukoč fue galardonado como MVP de la Final Four de la Euroliga en ambas ocasiones.
Posteriormente, jugó en el Benetton Treviso y ganó el campeonato de la Liga italiana en 1992 y la Copa de Italia en 1993. También jugó en la final de la Euroliga en 1993 , ganando nuevamente el MVP de la Final Four de la Euroliga . Fue apodado "la magia blanca ", "la araña de Split", "la pantera rosa", "el camarero", "euro magia" y "la sensación croata". [8] A lo largo de la década de 1990, ganó varios premios al Jugador de baloncesto europeo del año.
Después de ser seleccionado por los Chicago Bulls de la NBA en 1990, Kukoč continuó jugando en Europa, hasta que finalmente se reportó a los Bulls en 1993 , cuando el equipo acababa de terminar sus primeros tres turnos y había perdido a Michael Jordan para retirarse. Aunque decepcionado por no poder jugar con Jordan, Kukoč hizo su debut en la NBA el 5 de noviembre de 1993. [9]