Top of the Pops es el nombre de una serie de discos publicados por Pickwick Records en su sello Hallmark , que contienen versiones anónimas de éxitos recientes y actuales. Las grabaciones tenían la intención de replicar el sonido de los éxitos originales lo más fielmente posible. Los álbumes fueron grabados por un grupo de estudio compuesto por músicos de sesión y cantantes que no fueron acreditados, aunque incluyeron a Tina Charles y Elton John antes de que se hicieran famosos por derecho propio.
El productor discográfico Alan Crawford concibió la idea de Top of the Pops , habiendo notado que varios sellos británicos como Music for Pleasure fueron pioneros en el formato de versiones anónimas durante 1967 y 1968. La idea clave de Crawford era crear una serie continua de álbumes con el mismo título. El sello Pickwick accedió a emprender la idea de Crawford y el primer volumen se publicó a mediados de 1968, que contenía versiones de doce éxitos, incluidos " Young Girl ", " Jennifer Eccles ", " Do You Know the Way to San Jose " y " I Can' Deja ir a Maggie ". Un segundo volumen apareció más tarde ese año e incluía versiones de dos canciones de los Beatles .
En 1969, comenzaron a aparecer nuevos volúmenes a intervalos generalmente regulares, con un nuevo LP lanzado cada seis u ocho semanas. Los números de volumen no se indicaron en las carátulas de los discos, cada edición simplemente se llamó Top of the Pops , el nombre deriva del programa de televisión de la BBC sin marca registrada de ese nombre , con el que no había una conexión directa.
De 1968 a 1985, Hallmark Records lanzó casi 100 álbumes que consisten en versiones de los 40 éxitos principales. Según el cantante de sesión Tony Rivers , "¡En aquellos días, la mayoría de las veces, tenías que hacer tres canciones en tres horas y luego te salías! ¡No había muchas posibilidades de ser bueno en eso!". [1] Sin embargo, también señala que "había cosas buenas y cosas malas", [2] y que los cantantes y músicos de estudio generalmente hacían todo lo posible. Dave Thompson de AllMusic declaró que "se hace evidente que el truco no es considerar las canciones como intentos directos de copiar la canción de éxito, sino como interpretaciones interpretadas al estilo del éxito". [3]En parte parecidos, en parte versiones verdaderas, la serie se vendió bien y dos de los álbumes incluso alcanzaron el número 1 en la lista de álbumes del Reino Unido . En 2002, Hallmark Records volvió a las cintas maestras, reeditó varios de los álbumes originales y lanzó compilaciones utilizando las grabaciones, que tienen sus propios seguidores.
A principios de la década de 1970, la serie Top of the Pops disfrutó de un éxito considerable y de grandes ventas. Los álbumes económicos fueron aceptados en las principales listas de álbumes del Reino Unido durante unos meses en 1971, durante los cuales cuatro LP Top of the Pops figuraron en las listas y dos llegaron al número 1. Sin embargo, fueron descalificados a principios de 1972 porque se percibía que su bajo precio daba una ventaja injusta en el mercado.
Los álbumes continuaron siendo lanzados a intervalos regulares a lo largo de la década de 1970, con el tema general y la portada prácticamente sin cambios. Los diseños de portada presentaban modelos femeninas con atuendos de época, algunas con modelos con ropa diminuta como minifaldas y bikinis.