Un juez de touch es un oficial que monitorea la línea de touch en un juego de rugby union o rugby league y levanta una bandera si la pelota (o el jugador que la lleva) entra en touch . Los jueces de touch también se colocan detrás de los postes para confirmar que se ha marcado un gol luego de un tiro penal o conversión de un try. Hay dos jueces de touch, uno para cada línea de touch y cada uno sostiene una bandera de diferente color.
Sindicato de rugby
Los jueces de touch de la unión de rugby apoyan al árbitro marcando 'touch' (identificando cuando la pelota sale del área de juego y entra en contacto con algo allí o cuando el jugador que lleva la pelota sale del área de juego), indicando tiros exitosos a la meta y marcando líneas de fuera de juego en jugadas a balón parado (el scrum y el line out).
Dependiendo de las regulaciones nacionales relevantes, los jueces de touch pueden ser reconocidos como 'árbitros asistentes' y pueden tener la autoridad para indicar juego sucio, apoyo con protocolos previos al partido y otras funciones que les delegue el árbitro.
En Inglaterra, los jueces de touch solo son reconocidos como árbitros asistentes cuando son designados por la RFU o por la Sociedad de Árbitros correspondiente. Los jueces de touch en la gran mayoría de los partidos de la comunidad no actúan como árbitros asistentes y no pueden comentar sobre asuntos de juego sucio u otros asuntos técnicos.
En los partidos de prueba , es normal que el árbitro y los árbitros asistentes estén conectados por un enlace de radio para facilitar la comunicación de toda esta información.
En los niveles de élite de la variación 'sietes' del rugby, existen árbitros asistentes adicionales en la portería para apoyar al árbitro en las decisiones dentro de la portería.
Liga de Rugby
En la liga de rugby , los jueces de touch pueden comunicarse con el árbitro verbalmente o mediante una serie de señales específicas con la bandera y las manos. Estos indican infracciones específicas de las leyes, por ejemplo , pases hacia adelante , knock-on y faltas de penalización , cómo debe reiniciarse el juego y si la pelota fue apoyada correctamente para un try. Como en el rugby union, los jueces de touch se colocan detrás de los postes para confirmar el éxito de un tiro penal o la conversión de un try. Las señales y deberes del juez de touch y del árbitro en la liga de rugby se establecen en las leyes del juego. En algunos partidos, los oficiales adicionales se utilizan únicamente para determinar si un try se ha fundamentado correctamente. Estos se conocen como oficiales "en la portería".