Un activo tóxico es un activo financiero cuyo valor ha disminuido significativamente y para el que ya no existe un mercado en funcionamiento. Dichos activos no pueden venderse a un precio satisfactorio para el tenedor. [1] Debido a que los activos se compensan con los pasivos y, con frecuencia, se apalancan, esta caída en el precio puede ser bastante peligrosa para el tenedor. El término se hizo común durante la crisis financiera de 2007-2008 , en la que jugaron un papel importante.
Cuando el mercado de activos tóxicos deja de funcionar, se describe como "congelado". Los mercados de algunos activos tóxicos se congelaron en 2007 y el problema empeoró mucho en la segunda mitad de 2008. Varios factores contribuyeron al congelamiento de los mercados de activos tóxicos. El valor de los activos era muy sensible a las condiciones económicas y la mayor incertidumbre en estas condiciones dificultaba la estimación del valor de los activos. Los bancos y otras instituciones financieras importantes no estaban dispuestos a vender los activos a precios significativamente reducidos, ya que precios más bajos los obligarían a reducir significativamente sus activos declarados, lo que los haría, al menos en papel, insolventes.
El término tenía un uso limitado al menos desde 2006, y puede haber sido acuñado o popularizado por Angelo Mozilo , fundador de Countrywide Financial , quien usó el término "tóxico" para describir ciertos productos hipotecarios en correos electrónicos en la primavera de 2006, como revelado en las presentaciones de la SEC: [2]
Cuando la oferta y la demanda de un bien se igualan, por lo que se igualan compradores y vendedores, se dice que el " mercado se vacía ".
La economía clásica y la economía neoclásica postulan que la compensación del mercado ocurre mediante el ajuste de precios: hacia arriba si la demanda excede la oferta y hacia abajo si la oferta excede la demanda. Por lo tanto, alcanza el equilibrio a un precio que aceptarán tanto los compradores como los vendedores y, en ausencia de interferencia externa (en un mercado libre), esto sucederá.
Esto no ha sucedido para muchos tipos de activos financieros durante la crisis financiera que comenzó en 2007, por lo que se habla de "el mercado se está rompiendo".