Toxomerus es un género muy grande de moscas flotantes . Se encuentran en muchas partes de América del Norte y del Sur . [1] [2] La mayoría de las larvas son depredadoras de insectos de cuerpo blando, aunque se ha demostrado que algunas especies se alimentan de polen . [1] Los adultos se alimentan del polen de una amplia variedad de flores. [3]
La mayoría de las especies miden entre 6 y 9 mm de longitud. Sin embargo, el más grande, Toxomerus insignis , que se encuentra en la parte noreste de América del Norte, mide 13 mm de largo. Un rasgo común de las especies dentro del género es su imitación de himenópteros que pican para evitar a los depredadores. [4] [5] Lo que distingue a Toxomerus de otras moscas volantes es la hendidura posterior de sus ojos y patrones abdominales únicos; los patrones abdominales son diagnósticos a nivel de especie dentro del género. Los ojos son grandes (ocupan aproximadamente 2/3 de la cabeza) y varían de color rojo a negro. [1]Los machos y las hembras se pueden distinguir por el espacio dorsal de sus ojos, los machos tienen un espacio estrecho y las hembras tienen más espacio para mostrar sus ocelos . [6]
Se han utilizado análisis tanto moleculares como morfológicos para establecer la monofilia de Toxomerus . No se han descrito todas las especies de Toxomerus , aunque se conocen más de 130 especies neotropicales y 6 especies endémicas del Neártico. [7] Algunas especies se han descubierto en el Viejo Mundo en los afrotrópicos y se supone que se introdujeron debido a su alta similitud genética con las especies de América del Sur . [8] Las especies de Toxomerus son las moscas flotantes (o moscas sírfidos) más abundantes en las Américas. [9] Toxomerus marginatus es la especie más ubicua en el norte y es polivoltino. , incubando varias veces al año. Toxomerus dispar es el más común en los trópicos, aunque T. pulchellus es más común en algunas áreas.
Aunque son imitadores de himenópteros de alta fidelidad [10] , no se involucran en la imitación del comportamiento, como agitar las piernas, agitar las alas y simular picaduras. [5] También tienen significativamente menos pelo que las abejas. Como en todas las moscas, las especies de Toxomerus tienen 4 etapas de vida: huevo, larva, pupa, adulto. La vida útil de un adulto promedio es de aproximadamente un mes y puede variar según la temporada, con períodos más cortos en el verano y más largos en el invierno. El apareamiento puede ocurrir en el aire o en el suelo, dependiendo de la especie. [6] Una hembra puede poner hasta cientos de huevos a la vez y los colocará donde haya presas o fuentes de alimento de polen disponibles. [11] [6] [3]Se pueden encontrar en una amplia variedad de hábitats. Se pueden encontrar adultos en la densa cobertura del suelo, incluidos pastos y hojas. [11] [12] Algunos pueden funcionar bien en entornos urbanos y pueden ser responsables de cierta polinización en jardines. [13]
Se sabe que las larvas de Toxomerus se alimentan típicamente de pulgones. [14] [8] También se ha encontrado que las larvas depredadoras de Toxomerus se alimentan de otros Hemiptera , Acari y Thysanoptera , junto con las larvas de Lepidoptera . Aunque las larvas de Toxomerus son generalmente depredadoras, existen tres excepciones conocidas: Toxomerus apegiensis , Toxomerus politus y Toxomerus floralis . [3] [8] Las larvas de T. politus se alimentan del polen de Zea mays (maíz) y las larvas de T. apegiensis se alimentan del polen deOlyra obliquifolia (bambú). T. floralis , cuyas larvas se alimentan de polen de Cyperus rotundus (hierba de Java) y Mitracarpus hirtus (cidra tropical), es la única especie cuyas larvas se alimentan de plantas de diferentes familias. [8] Generalmente, se conoce poca información sobre la biología larvaria de las especies de Toxomerus . La investigación sugiere que se pueden encontrar otras especies fitófagas de Toxomerus buscando plantas relacionadas con las especies de la selva tropical Olyra .
Después de la etapa larvaria, las especies de Toxomerus generalmente se vuelven polinívoras cuando son adultas. [15] Sus dietas como adultos habían hecho que algunas especies fueran responsables de la polinización en una variedad de familias de plantas, incluidas Poaceae , Scrophulariaceae , Ericaceae , Cyperaceae y Orobanchaceae . [16] [17] [18] [8] Los adultos y las larvas buscarán polen durante las primeras horas del día, mientras que su actividad disminuirá aproximadamente al final de la tarde. [11]