La codificación de transformación es un tipo de compresión de datos para datos "naturales", como señales de audio o imágenes fotográficas . La transformación suele ser sin pérdidas (perfectamente reversible) por sí sola, pero se utiliza para permitir una mejor cuantificación (más específica) , que luego da como resultado una copia de menor calidad de la entrada original ( compresión con pérdida ).
En la codificación de transformación, el conocimiento de la aplicación se utiliza para elegir información para descartar, lo que reduce su ancho de banda . La información restante se puede comprimir a través de una variedad de métodos. Cuando se decodifica la salida, es posible que el resultado no sea idéntico a la entrada original, pero se espera que sea lo suficientemente similar para el propósito de la aplicación.
Uno de los sistemas de codificación de transformación más exitosos generalmente no se conoce como tal; el ejemplo es la televisión en color NTSC . Después de una extensa serie de estudios en la década de 1950, Alda Bedford demostró que el ojo humano tiene alta resolución solo para blanco y negro, algo menos para colores de "gama media" como amarillos y verdes, y mucho menos para colores al final del espectro, rojos y azules.
El uso de este conocimiento permitió a RCA desarrollar un sistema en el que descartaron la mayor parte de la señal azul después de que proviene de la cámara, conservando la mayor parte del verde y solo parte del rojo; esto es submuestreo de croma en el espacio de color YIQ .
El resultado es una señal con un contenido considerablemente menor, que encajaría dentro de las señales en blanco y negro de 6 MHz existentes como una señal diferencial modulada en fase. El televisor promedio muestra el equivalente a 350 píxeles en una línea, pero la señal de televisión contiene suficiente información para solo unos 50 píxeles de azul y quizás 150 de rojo. Esto no es evidente para el espectador en la mayoría de los casos, ya que el ojo hace poco uso de la información "faltante" de todos modos.
Los sistemas PAL y SECAM utilizan métodos casi idénticos o muy similares para transmitir el color. En cualquier caso, ambos sistemas están submuestreados.