Tripedalia cystophora es una pequeña especie de medusa de caja de la familia Tripedaliidae . Es originaria del mar Caribe y del Indo-Pacífico central .
La medusa de Tripedalia cystophora mide aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas ) de diámetro. Su campana cuadrada en forma de cúpula tiene una parte superior aplanada y es un poco más ancha que alta. De un solo punto en cada una de las cuatro esquinas de la campana surgen tres tentáculos, cada uno en un pedalium o tallo. La superficie exterior de la campana está granulada con pequeñas estructuras parecidas a verrugas armadas con nematocistos . Aproximadamente a un cuarto de la campana hay cuatro ropalia , estructuras cilíndricas que contienen células sensibles a la luz. Aproximadamente a la mitad de la campana, las cuatro gónadas aplanadas se pueden ver en el interior de la campana. La parte inferior de la campana está parcialmente constreñida por un velarium, [2] un anillo horizontal de tejido, [3]y en el centro hay un manubrio, una estructura en forma de tubo que cuelga con la boca en su punta. [4] Esta medusa de caja es de un color marrón amarillento translúcido. [2]
El Registro Mundial de Especies Marinas enumera el Mar Caribe y el Indo-Pacífico Central como hábitats, pero los marca como no revisados. [1] Las colonias de Tripedalia cystophora se encuentran frente a la costa norte de América del Sur en el Océano Atlántico. [2] Se encontró una colonia en Puerto Rico , en el Mar Caribe, habitando los márgenes de las lagunas de manglares. [5]
Las medusas de caja nadan expandiendo y contrayendo sus campanas vigorosamente. [6] Durante el día, Tripedalia cystophora se encuentra principalmente a 20 cm (8 pulgadas ) de la superficie, en posiciones iluminadas por el sol entre las raíces de apoyo de los manglares. En estas cálidas zonas soleadas se encuentra su principal alimento, el copépodo Dioithona oculata , durante el día. [5] Enjambres densos de estos copépodos se forman en los parches de agua iluminados donde los rayos del sol brillan a través del dosel del manglar. [7] Tripedalia cystophora se alimenta dejándose hundirse lentamente hacia el fondo con sus tentáculos extendidos a su alrededor para atrapar a su presa . [8]
Las medusas de caja tienen sistemas visuales complejos. Cada una de las cuatro ropalia de la campana de Tripedalia cystophora consta de un grupo de seis ojos de cuatro tipos morfológicos. El ojo superior y el inferior contienen cada uno una lente, y también hay un par de ojos de hendidura y un par de ojos de fosa. Se ha encontrado que Tripedalia cystophora muestra comportamientos complejos como evitar obstáculos y nadar rápido en una dirección particular y es capaz de mantener su posición en el pozo de agua iluminada por el sol presumiblemente mediante el uso de señales visuales. La presencia o ausencia de la presa de copépodos o la cantidad presente no parece afectar su comportamiento de giro o velocidad de nado, pero al permanecer en el agua iluminada por el sol maximiza el número de copépodos de los que puede alimentarse.[7] Puede detectar un objeto cilíndrico, como una raíz, cuando se acerca lo suficiente y luego puede desviarse bruscamente hacia un lado para evitarlo. [8] El sistema visual de Tripedalia cystophora se atribuye a su sistema nervioso central. Se sugiere que los nervios del sistema nervioso rhopalial, ubicados en cada rhopalium, pueden ser responsables del procesamiento de la información visual. [9]