Un año tropical (también conocido como año solar ) es el tiempo que tarda el Sol en volver a la misma posición en el ciclo de las estaciones , visto desde la Tierra ; por ejemplo, el tiempo desde el equinoccio de primavera hasta el equinoccio de primavera, o desde el solsticio de verano hasta el solsticio de verano. Esto difiere del tiempo que le toma a la Tierra completar una órbita completa alrededor del Sol medida con respecto a las estrellas fijas (el año sideral ) en unos 20 minutos debido a la precesión de los equinoccios .
Desde la antigüedad, los astrónomos han ido perfeccionando progresivamente la definición del año tropical. La entrada para "año, tropical" en el Glosario en línea del Almanaque Astronómico dice: [1]
el período de tiempo para que la longitud eclíptica del Sol aumente 360 grados . Dado que la longitud de la eclíptica del Sol se mide con respecto al equinoccio, el año tropical comprende un ciclo completo de estaciones, y su duración se aproxima a largo plazo por el calendario civil (gregoriano). El año tropical medio es de aproximadamente 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45 segundos.
Una definición equivalente, más descriptiva, es "La base natural para calcular el paso de los años tropicales es la longitud media del Sol calculada a partir del equinoccio en movimiento precesional (el equinoccio dinámico o equinoccio de fecha). Siempre que la longitud alcance un múltiplo de 360 grados, el significa que el Sol cruza el equinoccio de primavera y comienza un nuevo año tropical ". [2]
El año tropical medio en 2000 fue de 365,24219 días de efemérides ; cada día de efemérides con una duración de 86.400 segundos SI. [3] Esto es 365,24217 días solares medios . [4] Por esta razón, el año calendario es una aproximación del año solar: el calendario gregoriano (con sus reglas para los días bisiestos de recuperación ) está diseñado para resincronizar el año calendario con el año solar a intervalos regulares.
La palabra "tropical" proviene del griego tropikos que significa "giro". [5] Por lo tanto, los trópicos de Cáncer y Capricornio marcan las latitudes extremas norte y sur donde el Sol puede aparecer directamente sobre su cabeza y donde parece "girar" en su movimiento estacional anual. Debido a esta conexión entre los trópicos y el ciclo estacional de la posición aparente del Sol, la palabra "tropical" también prestó su nombre al "año tropical". Los primeros chinos, hindúes, griegos y otros hicieron medidas aproximadas del año tropical.