Un tuco-tuco es un roedor neotropical de la familia Ctenomyidae . [1] [2] Los tuco-tucos pertenecen al único género vivo de la familia Ctenomyidae, Ctenomys , pero incluyen aproximadamente 60 especies diferentes. El nombre común, "tuco-tuco" proviene del sonido "tuc-tuc" que hacen mientras cavan sus madrigueras. [3]
Los taxonomistas debaten las relaciones entre las especies . Se ha descrito que se encuentran en un estado de "caos taxonómico", pero se han utilizado cariotipos en bandas para ayudar a avanzar en su estudio taxonómico. [4] Sus parientes más cercanos son los degus y otros octodóntidos . [1] Todas las especies de tuco-tucos se encuentran en América del Sur desde Perú y el centro de Brasil hacia el sur. Los tuco-tucos de América del Sur tienen un papel ecológico equivalente al de las tuzas de bolsillo de América del Norte .
Ocupan un nicho ecológico previamente ocupado por gondwanatheres como la Patagonia anteriormente en el Cenozoico . [5]
Los tuco-tucos tienen cuerpos cilíndricos de construcción pesada con patas cortas y su pelaje varía en color desde el negro hasta el gris claro. [3] Su piel está ligeramente aplicada, posiblemente para deslizarse por los túneles que crean. Tienen patas delanteras largas para excavar y patas traseras erizadas para acicalarse. También tienen cabezas grandes, orejas pequeñas y colas peludas. Sus cuerpos varían en tamaño de 15 a 25 cm (5,9 a 9,8 pulgadas) de largo y pueden pesar desde 100 gramos ( C. pundti ) hasta más de 1000 gramos ( C. conover ) . [6] [7]
Los miembros del género Ctenomys están ampliamente distribuidos, pero más de 50 de las especies se encuentran en la mitad sur de América del Sur. [4] Se pueden ver en muchas áreas desde la parte sur de Perú y el sur de Brasil hasta Tierra del Fuego en el extremo sur de América del Sur, a través de partes de Chile y la mayoría de Uruguay, Paraguay, Bolivia y Argentina. Su distribución se extiende desde los pastizales costeros hasta las laderas de las montañas, incluida la Puna Andina a más de 4000 metros, [2] y dependen de factores como el tipo de suelo, la temperatura ambiente y la productividad primaria . [7] La única distribución simpátrica de este género ocurre entre C. australis y C. talarum.en una región costera de dunas. [8]
Los tuco-tucos viven en madrigueras excavadas y pasan la mayor parte (hasta el 90%) de sus vidas bajo tierra. Se estima que representan alrededor del 45% de todos los roedores subterráneos del mundo. [9] Sus madrigueras mantienen un nivel de temperatura y humedad bastante constante que es independiente de la región geográfica. [10] Para excavar el suelo, tienen muchas adaptaciones morfológicas, incluida la forma de su cuerpo, ojos reducidos y extremidades fuertes. [11] Su olfato aumenta y se usa para ayudar a orientarse durante la excavación y el establecimiento de un territorio. [12]Las dos técnicas que utilizan para excavar son la excavación de arañazos y la excavación de dientes de cráneo. A menudo se utiliza una combinación de los dos métodos. Sus garras y extremidades anteriores se utilizan principalmente para excavar arañazos, y el cráneo y los dientes incisivos se utilizan secundariamente para excavar los dientes del cráneo. [11]