Tupaia es un género de árboles de la familia Tupaiidae que fue descrito por primera vez por Thomas Stamford Raffles en 1821. [1] [2] El nombre de este género deriva de lapalabra malaya tupai que significa ardilla o animal pequeño parecido a una ardilla. [3]
Raffles describió que el género tiene un hocico alargado, de ocho a 10 incisivos, extremidades bien desarrolladas, pies descalzos de cinco dedos y la suela está provista de almohadillas salientes y garras afiladas, con el hábito y la cola de una ardilla. [2]
Marcus Ward Lyon publicó una revisión del género en 1913 y también notó la apariencia de ardilla de las especies de Tupaia , que solo carecen de los largos bigotes negros y tienen orejas más pequeñas. No tienen marcas en la cara, la zona desnuda de la nariz está finamente reticulada, una franja oblicua en el hombro es más o menos clara y la cola tiene pelos pero no mechones. La caja craneana es aproximadamente tan ancha como la fila de dientes superiores es larga. La fosa temporal es más pequeña que la órbita . La fórmula dental es2.1.3.33.1.3.3. El primer par de incisivos superiores es más largo que el segundo, mientras que el segundo par de incisivos inferiores es un poco más grande que el primer y tercer par. Los caninos inferiores están mejor desarrollados que los superiores y sobresalen por encima de los premolares adyacentes . El tamaño de la cabeza, el cuerpo y la cola varía entre especies. [4]
Una característica sobresaliente de las especies de Tupaia es su visión del color. Tienen receptores visuales de bastones y conos similares a los humanos y otros primates. [5]
Cuando Diard y Duvaucel describieron el primer espécimen del árbol común Tupaia glis en 1820, lo consideraron una especie de Sorex . [6] T. everetti fue trasladado de nuevo al género de Urogale , disolviendo este último, sobre la base de una filogenia molecular de 2011. [7]
En el pasado, varios autores propusieron ubicar los árboles en el rango ordinal Insectivora , o los consideraron parientes cercanos de los primates . Desde 1972, las familias arborícolas Tupaiidae y Ptilocercidae se agrupan en el orden Scandentia . [21] [22] [23]