La medición de flujo es la cuantificación del movimiento de fluidos a granel . El flujo se puede medir de varias maneras. Los tipos comunes de caudalímetros con aplicaciones industriales se enumeran a continuación:
Los métodos de medición de flujo distintos de los medidores de flujo de desplazamiento positivo se basan en las fuerzas producidas por la corriente que fluye cuando supera una constricción conocida, para calcular el flujo indirectamente. El flujo se puede medir midiendo la velocidad del fluido sobre un área conocida. Para flujos muy grandes, se pueden usar métodos de trazador para deducir la tasa de flujo del cambio en la concentración de un colorante o radioisótopo.
Tanto el flujo de gas como el de líquido se pueden medir en cantidades físicas de tipo caudal volumétrico o másico , con unidades como litros por segundo o kilogramos por segundo, respectivamente. Estas medidas están relacionadas por la densidad del material . La densidad de un líquido es casi independiente de las condiciones. Este no es el caso de los gases, cuyas densidades dependen en gran medida de la presión, la temperatura y, en menor medida, de la composición.
Cuando se transfieren gases o líquidos por su contenido energético, como en la venta de gas natural , el caudal también puede expresarse en términos de flujo de energía, como gigajulios por hora o BTU por día. La tasa de flujo de energía es la tasa de flujo volumétrico multiplicada por el contenido de energía por unidad de volumen o la tasa de flujo de masa multiplicada por el contenido de energía por unidad de masa. La tasa de flujo de energía generalmente se deriva de la tasa de flujo másico o volumétrico mediante el uso de una computadora de flujo .
En contextos de ingeniería, la tasa de flujo volumétrico generalmente recibe el símbolo y la tasa de flujo másico , el símbolo .
Para un fluido que tiene densidad , las tasas de flujo másico y volumétrico pueden estar relacionadas por .