Liquidambar orientalis , comúnmente conocido como liquidámbar oriental o liquidámbar turco , [2] es un árbol caducifolio del género Liquidambar , nativo de la región del Mediterráneo oriental , que se presenta como rodales puros principalmente en las llanuras aluviales del suroeste de Turquía y en la isla griega de Rodas .
El liquidámbar oriental es un árbol de hoja caduca, de 30 a 35 m (98 a 115 pies) de altura con un tronco de 100 cm (39 pulgadas) de diámetro. Las flores unisexuales florecen de marzo a abril. Los frutos maduran de noviembre a diciembre y las semillas se dispersan por el viento. El árbol es muy atractivo y especialmente apreciado por sus coloridas hojas otoñales. Los árboles de liquidámbar oriental prefieren una elevación de entre 0 y 400 m (0 y 1312 pies), una precipitación media anual de 1000 y 1200 mm (39 y 47 pulgadas) y una temperatura media anual de 18 ° C (64 ° F). El árbol crece de forma óptima en suelos ricos, profundos y húmedos, como ciénagas, riberas de ríos y zonas costeras, pero también puede crecer en pendientes y suelos secos. [3]
Los bosques de este taxón endémico relicto del Terciario se encuentran principalmente dentro de un área especialmente protegida entre Dalyan y Köyceğiz en la provincia de Muğla , donde una zona de 286 ha (710 acres) está reservada como reserva natural y arboreto para la preservación de la especie. Un gran stand también rodea a Marmaris . Estas dos áreas son los bosques de liquidámbar orientales más conocidos debido a que sus respectivas regiones también son importantes centros de turismo , aunque también se encuentra una gran población que cubre casi 100 ha (250 acres) en una región interior dentro de la provincia de Aydın que se extiende entre Distritos de Çine , Köşk y Umurlu . Otra área de bosque de liquidámbar de 88,5 ha (219 acres) bajo protección está situada en el distrito de Bucak , dependiente de Burdur , junto al embalse de la presa de Karacaören en la carretera a Antalya . [4] Los árboles también se encuentran localmente en los distritos dependientes de Denizli de Beyağaç y Tavas . [5]El área total de bosques puros de liquidámbar en Turquía cubre 1348 ha (3330 acres), todos en las regiones del sudoeste del país. La extensión actual corresponde a una marcada disminución desde el nivel de la década de 1940 de 6.000 a 7.000 ha (15.000 a 17.000 acres), aunque las medidas de protección y la infraestructura vigentes desde la década de 1980 ayudaron a detener la pérdida de rodales y condujeron a ligeras mejoras.
El nombre en turco para la especie en particular es Günlük ağacı , mientras que los árboles del género en su conjunto se llaman Sığala ağacı , un nombre que también se usa en referencia exclusiva al propio chicle oriental . Günlük ağacı significa "un árbol de incienso/mirra [ağaç]" en el que el primer elemento es de origen desconocido, mientras que sığala se refiere a "un lugar pantanoso".
La extracción de su savia y la producción de un bálsamo a base de la misma ( sığla yağı ), así como las exportaciones de estos productos, juegan un papel importante en las economías locales de Grecia y Turquía. La recolección de la savia y la preparación del aceite implican tareas bastante arduas que duran de mayo a noviembre y que constan de varias fases separadas. La savia espesa se obtiene en el período de junio a septiembre despojando gradualmente ¼ del total del tronco a lo largo. [6]Herir el tronco hace que emerja la savia, que puede estimularse aún más golpeando el tronco. En el pueblo de Kavakarası, cerca de Köyceğiz, en la provincia turca de Muğla, los lugareños raspan la savia de los troncos de árboles heridos con el borde afilado de botellas de plástico. La savia despojada se pone en agua hirviendo para que se ablande y luego se prensa. Luego, el styrax se diluye con ¼ de agua, manteniéndolo suave y conservando su aroma. Por destilación al vapor se obtiene un aceite de color amarillo claro. Existe el peligro de que la generación actual de maestros productores de aceite no sea reemplazada en un futuro próximo. [7]