El catálogo de referencia astrométrica contiene posiciones, movimientos propios y datos fotométricos de dos colores para 2 539 913 de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea, de las cuales unas 9000 son visibles a simple vista. Se incluyen componentes de estrellas dobles con separaciones de hasta 0,8 segundos de arco . El catálogo está completo en un 99 % para magnitudes de V~11,0 y en un 90 % para V~11,5. (, [1] Tabla 1)
Las posiciones y magnitudes de Tycho-2 se basan en las observaciones recopiladas por el mapeador estelar del satélite Hipparcos de la Agencia Espacial Europea . Son las mismas observaciones utilizadas para compilar el Catálogo Tycho-1 (ESA SP-1200, 1997). Sin embargo, Tycho-2 es mucho más grande y un poco más preciso, porque se utilizó una técnica de reducción más avanzada.
El Observatorio Naval de EE. UU. (USNO) primero compiló el Catálogo de Referencia ACT, (Catálogo Astrográfico / Tycho) que contiene casi un millón de estrellas, al combinar el Catálogo Astrográfico (AC 2000) con el Catálogo Tycho-1; el gran lapso de época entre los dos catálogos mejoró la precisión de los movimientos propios en aproximadamente un orden de magnitud. Tycho-2 ahora reemplaza al ACT.
Los movimientos propios con una precisión de aproximadamente 2,5 milisegundos de arco por año se derivan de una comparación con el Catálogo astrográfico (AC 2000) y otros 143 catálogos astrométricos terrestres, todos reducidos al sistema de coordenadas celestes de Hipparcos . Solo había alrededor de 100.000 estrellas para las que no se pudo derivar el movimiento propio. Para estrellas más brillantes que Vt=9, el error astrométrico es de 7 milisegundos de arco. El error general para todas las estrellas es de 60 milisegundos de arco. El período de observación fue de 1989,85 a 1993,21 y la época media de observación del satélite es 1991,5.
La precisión fotométrica para estrellas más brillantes que Vt=9 es de 0,013 de magnitud; para todas las estrellas es de 0,10 de magnitud.
Para permitir un acceso rápido a estrellas específicas en el catálogo, el software WCSTools numera cada estrella utilizando su número de región de Guide Star (0001 a 9537) y un número de estrella de cinco dígitos dentro de cada región, separados por un punto decimal. sty2 enumera las estrellas Tycho-2 por número o región del cielo. imty2 enumera las estrellas Tycho-2 dentro de una imagen IRAF o FITS utilizando el sistema de coordenadas mundiales definido en su encabezado.