El cojín de aire tipo 724 Landing Craft (LCAC) es la primera lancha de aterrizaje con cojín de aire autóctono en uso operativo con la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), y su origen se remonta a principios de la década de 1960, cuando se asignó la 7a Academia a lideró el trabajo de desarrollo en vehículos con colchón de aire para un plan de 10 años que duró desde 1963 hasta 1972. Dos proyectos desarrollados a partir de este trabajo de investigación, y el LCAC Tipo 724 es el descendiente directo de estos dos proyectos de investigación.
Uno de los dos predecesores directos del LCAC Tipo 724 es el LCAC Songling (松陵) construido por Songling (松陵) Machinery Factory en Shenyang . De 1963 a 1967, se construyeron un total de 3 unidades, Songling # 1, 2 y 3 respectivamente. Estos LCAC, que llevan el nombre de la fábrica donde se construyeron, funcionan con motores de pistón de avión con hélices. Aunque en el servicio militar chino, sirvieron principalmente como unidades de prueba para probar la viabilidad de desplegar vehículos con colchón de aire, en lugar de usarse operativamente como parte de las fuerzas anfibias.
Al mismo tiempo que se construyó Songling LCAC, el 708th Research Institute en Shanghai también desarrolló otro LCAC en paralelo. El tipo 711 también consta de tres unidades, numeradas 711-1, 711-2 y 711-3 respectivamente. El tipo 711 utiliza un control centralizado que solo requiere un solo operador, y también utiliza una hélice de paso variable. Al igual que con Songling LCAC, el Tipo 711 LCAC también sirvió principalmente como barcos experimentales en la marina china.
El relativo éxito de Songling LCAC y Type 711 LCAC alentó un mayor desarrollo y se decidió utilizar la experiencia obtenida en ambos tipos para desarrollar un nuevo LCAC designado Tipo 724. Sin embargo, debido a la agitación política en China, a saber, Cultural Revolution , el programa fue retrasado más de una década. El requisito del Tipo 724 se propuso una vez más después del final de la Revolución Cultural, pero en la era de la reforma económica china., los proyectos militares pasaron a segundo plano y el programa se retrasó una vez más durante otra década. Sin embargo, el retraso también significó que aparecieron tecnologías más avanzadas en esas dos décadas para perfeccionar los diseños originales de Type 711 LCAC y Songling LCAC para producir mejores resultados para el Type 724 LCAC propuesto. El LCAC tipo 724 finalmente entró en servicio a mediados de la década de 1990 y se construyeron más de dos docenas.
Diseñado por el 708 Institute con sede en Shanghai para transportar tropas marinas desde barcos de guerra anfibios a la costa, [1] el LCAC Tipo 724 está propulsado por dos motores diesel BF12L913C de 380 hp, que proporcionan energía para impulsar los ventiladores de colchón de aire y el aire. hélices ubicadas dentro de obenques de anillo en la parte trasera del barco que dan a la nave una velocidad máxima de 40 nudos. [1] El Tipo 724 está desarmado [1] y tiene un casco de forma cuadrada con tres compartimentos: el compartimento para soldados en la parte delantera, el compartimento de conducción en el medio y el compartimento de energía en la parte trasera.
El PLAN ha desplegado entre 20 y 30 ejemplares del Tipo 724 desde 1994. [2] El LCAC Tipo 724 se transporta en la bahía de atraque de los barcos de desembarco de la serie Tipo 072 . El LCAC Tipo 724 puede transportar hasta 10 soldados a la playa. La lancha de desembarco con colchón de aire permite al PLAN una mayor flexibilidad en las operaciones anfibias a través del acceso a playas de arena suave, pantanos y superficies sueltas donde las lanchas de desembarco convencionales tendrían dificultades para llegar. La lancha de desembarco con colchón de aire también ofrece mayor velocidad y flexibilidad que las naves de desembarco tradicionales. [1]