Los tribunales de circuito de los Estados Unidos fueron los tribunales de nivel intermedio originales del sistema judicial federal de los Estados Unidos . Fueron establecidos por la Ley del Poder Judicial de 1789 . [1] Tenían jurisdicción de tribunal de primera instancia sobre demandas civiles de diversidad de jurisdicción y delitos federales mayores. También tenían jurisdicción de apelación sobre los tribunales de distrito de los Estados Unidos . [1] La Ley del Poder Judicial de 1891 (26 Stat. 826 , también conocida como la Ley Evarts) transfirió su jurisdicción de apelación a los tribunales de apelaciones de circuito de los Estados Unidos recientemente creados, que ahora se conocen como los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos . El 1 de enero de 1912, fecha de vigencia del Código Judicial de 1911 , se abolieron los tribunales de circuito, y la jurisdicción restante de los tribunales de primera instancia se transfirió a los tribunales de distrito de EE. UU.
Durante los 100 años que los jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos " recorrieron el circuito ", muchos jueces se quejaron del esfuerzo requerido. [2] El circuito de equitación requería mucho tiempo (alrededor de la mitad del año) y era físicamente exigente y peligroso. Sin embargo, "los miembros del Congreso se mantuvieron firmes en la creencia de que montar en circuito beneficiaba a los jueces y al pueblo, e hicieron oídos sordos al cuerpo de jueces que deseaba abolir la práctica". [2]
La Ley Judicial de 1869 estableció un tribunal de circuito separado (y permitió la contratación de jueces específicamente para manejar los casos), pero la ley requería que los jueces de la Corte Suprema tuvieran que viajar en circuito una vez cada dos años. Sin embargo, esto llegó a su fin en 1891 cuando se aprobó la Ley de Tribunales de Circuito de Apelaciones (Ley Evarts). [2]
Aunque los distritos judiciales federales se agruparon en circuitos , los tribunales de circuito se reunieron por separado en cada distrito y fueron designados por el nombre del distrito (por ejemplo, el "Tribunal de Circuito de EE. UU. para el Distrito de Massachusetts"), no por el nombre o número del circuito La designación de circuitos sirvió solo con el propósito de designar los distritos en los que un juez de la Corte Suprema en particular, y más tarde un juez de circuito, se sentaría en el tribunal de circuito. Los distritos de los tribunales de circuito por lo general, pero no siempre, eran los mismos que los distritos establecidos para los tribunales de distrito.
El Congreso había tomado prestada la idea general de los tribunales de circuito de Inglaterra, pero en su creación, los nuevos tribunales de circuito de los Estados Unidos eran "una institución única, cuya composición y jurisdicción no se parecían a ningún tribunal anterior en Inglaterra o Estados Unidos". [1] Cada tribunal de circuito se componía inicialmente de dos jueces de la Corte Suprema y el juez de distrito del distrito, [1] aunque en 1793 el Congreso dispuso que un quórum de un juez y un juez de distrito pudiera celebrar el tribunal. Después de 1802, solo se asignó un juez a cada circuito y un quórum podía consistir en un solo juez o juez. Este " circuito de equitaciónEl arreglo significaba que los jueces de la Corte Suprema pasaban la mayor parte del año viajando a cada distrito dentro de su circuito para llevar a cabo los juicios, y pasaban mucho menos tiempo reunidos en la capital para escuchar las apelaciones. jueces de circuito bajo la Ley de Jueces de Circuito de 1869 , pero no fue abolida hasta la creación de los tribunales intermedios de apelaciones en 1891.
En 1801, el Congreso intentó por primera vez en su historia liberar a los jueces de la Corte Suprema de esta carga al promulgar la Ley del Poder Judicial de 1801 , comúnmente conocida como la Ley de Jueces de Medianoche, pero resultó ser muy controvertida ya que la Ley entró en vigor con solo quedan 19 días en la administración federalista de John Adams . Antes de que la administración opositora demócrata-republicana de Thomas Jefferson asumiera el poder, Adams aprovechó la Ley para nominar a varios nuevos jueces federales que se esperaba apoyaran la agenda federalista. Aunque Jefferson también nombró a algunos jueces, la ley fue derogada después de solo un año porque Jefferson temía que el poder judicial se volviera demasiado poderoso.