Según los informes, Misty es el nombre de un proyecto clasificado de la Oficina Nacional de Reconocimiento de los Estados Unidos (NRO) para operar satélites de reconocimiento sigilosos . Se conjetura que los satélites son satélites de reconocimiento fotográfico y el programa ha sido objeto de debates públicos atípicamente sobre su valor en el presupuesto de defensa desde diciembre de 2004. Los costos estimados del proyecto en 2004 eran, en el momento de la declaración, US $ 9,5 mil millones (inflación US$13 mil millones ajustados en 2020). [1]
El primer satélite (USA-53 o 1990-019B, [2] 19.600 kg) lanzado para el programa fue desplegado el 1 de marzo de 1990 por el transbordador espacial Atlantis como parte de la misión STS-36 . Los objetos asociados con el satélite se descompusieron el 31 de marzo de 1990, pero el satélite fue visto y rastreado ese mismo año y a mediados de la década de 1990 por observadores aficionados. [1] El segundo satélite (USA-144 o 1999-028A [3] ) se lanzó el 22 de mayo de 1999, y en 2004 se planeó el lanzamiento de un tercer satélite para 2009. [4] La evidencia circunstancial sugirió que el tercer satélite podría ser la carga útil del lanzamiento Delta IV Heavy designado NROL-15 , [5] que se lanzó en junio de 2012. Ese lanzamiento depositó una carga útil en una órbita geosincrónica pero, dada la hipótesis de sigilo/engaño, sigue existiendo la posibilidad de otras cargas útiles no detectadas.
Se informa que Misty tiene características de sigilo óptico y de radar , lo que dificulta que los adversarios lo detecten (y, por lo tanto, predigan las horas en que volará por encima). Casi todo lo relacionado con el programa es información clasificada .
Porter Goss , excongresista y exdirector de la CIA , y George Tenet , exdirector de la CIA, han apoyado enérgicamente a los sucesores de Misty, a pesar de varios intentos de los senadores Dianne Feinstein y John D. Rockefeller IV de terminar el programa. El contratista principal es Lockheed Martin Space Systems .
El 21 de junio de 2007, Associated Press informó que el Director de Inteligencia Nacional, John Michael McConnell , había cancelado el programa Misty. Un portavoz de McConnell confirmó que McConnell tiene la autoridad para cancelar proyectos, pero se negó a hacer más comentarios. [8]