La conífera de la USCGC (WLB 301) era una embarcación auxiliar de mar de 180 pies (55 m) . Conifer y sus barcos hermanos, comúnmente conocidos como "años ochenta", sirvieron como la columna vertebral de la flota de ayudas a la navegación de la Guardia Costera durante más de 50 años antes de ser reemplazados por los nuevos cortadores de clase Juniper .
Coníferas ' s patrimonio se remonta a finales de 1930, cuando el servicio del faro de Estados Unidos inició una serie de diseños preliminares para una nave para reemplazar su flota de envejecimiento de las ofertas del faro. Las licitaciones se diseñaron para brindar apoyo logístico (combustible, agua dulce y alimentos) a los faros en alta mar con personal. También estaban equipados para dar servicio a las relativamente pocas boyas en funcionamiento en ese momento.
En 1940, el Servicio de Faros se fusionó con la Guardia Costera (La Guardia Costera se formó en 1913 cuando el Servicio de Impuestos de EE. UU. Se combinó con el Servicio de Salvamento de Vida de EE. UU .). La Guardia Costera enmendó los diseños de licitación para incluir funciones de Búsqueda y Rescate (SAR) y una capacidad para romper el hielo, lo que los convierte en los primeros cortadores verdaderamente capaces de "múltiples misiones". Los requisitos de SAR proporcionaron líneas de diseño más finas en la proa y la popa, y una relación entre la manga y la eslora reducida. Se incorporó una caseta más grande para aumentar el espacio interior disponible. Propulsión de un solo tornillo, un antepié recortado debajo del arcoy las sentinas redondeadas facilitaron la rotura del hielo. El desplazamiento del casco fue de 960 toneladas largas (980 t). Para reducir los costos, se utilizó la tecnología estándar disponible. El contrato para el barco principal se adjudicó a Zenith Dredge Company de Duluth, Minnesota , en enero de 1941.
La nueva clase de cortador se denominó originalmente "WAGL" y luego se cambió a "WLB". La "W" es la abreviatura de la armada o "Guardacostas", la "L" lo designa como un bote para faro / boya y la "B" lo significa como un bote para embarcar. La Guardia Costera también opera tres clases más pequeñas de embarcaciones de boyas: WLM's (Coastal), WLI's (Inland) y WLR's (River). Durante los siguientes 3 años, la Guardia Costera adquirió un total de 39 WLB: 17 construidos por Zenith, 21 fueron construidos por Marine Iron and Shipbuilding , también ubicado en Duluth, y uno fue construido en el Coast Guard Yard en Baltimore, Maryland.. Se construyeron tres clases diferentes de WLB: trece clases "A" (o Cactus), seis clases "B" (o Mesquite) y veinte clases "C" (o Iris). A las licitaciones se les asignan nombres botánicos, una tradición que se remonta a 1867.
Conifer fue el quinto WLB de clase "A" construido. El contrato de adquisición con Marine Iron and Shipbuilding se firmó el 23 de febrero de 1942, por un costo de $ 854.003. La quilla se colocó el 6 de julio. Tres meses después, el 3 de noviembre, se lanzó Conifer exactamente a las 1200 horas.
Conífera ' s planta de ingeniería consistía en dos motores diesel de 4 tiempos recta-8 cilindros, Cooper-Bessemer. Debido a su estruendo distintivo, los Cooper fueron referidos como los "trituradores de rocas". Cada diesel impulsaba un generador de CC Westinghouse. La electricidad de CC accionaba un solo motor principal Westinghouse, que estaba acoplado directamente al eje de la hélice . La hélice de 5 palas medía 8 pies 6 pulgadas (2,59 m) de diámetro. La pluma de carga y los cabrestantes del polipasto eran eléctricos. Los pescantes de los botes se accionaban con manivela, mientras que las cataratas se conducían en forma recta hacia el cabrestante de remolque de popa.