El USNS Eltanin (T-AK-270/T-AGOR-8) fue un carguero de clase Eltanin con casco rompehielos adquirido por la Marina de los EE. UU. en 1957 y luego operado por la Marina en un estado no comisionado, llamado así por Eltanin , una estrella en la constelación de Draco . Su designación se cambió a la de un barco de investigación oceanográfica en 1962 cuando operaba en aguas antárticas .
Eltanin (T-AK-270) fue botado el 16 de enero de 1957 por Avondale Marine Ways, Inc., Avondale, Louisiana . Fue entregada al Servicio de Transporte Marítimo Militar (MSTS) en octubre de 1957 para operar en estado de suboficial.
Durante 1961 y 1962, Eltanin se modificó por completo en un astillero de Nueva York para cumplir una nueva función como laboratorio flotante. Los antiguos espacios de carga fueron reemplazados por laboratorios, talleres y camarotes para científicos, y se agregaron más laboratorios sobre las cubiertas. También se agregaron tanques antivuelco, junto con baluartes protectores. El 23 de agosto de 1962, su clasificación se cambió a Buque de investigación oceanográfica y se designó como T-AGOR-8 .
Eltanin fue asignado a la Fundación Nacional de Ciencias para apoyar el Programa de Investigación Antártica de la Fundación con el barco operado por el Servicio de Transporte Marítimo Militar. [1] El barco trabajó en el Océano Antártico convirtiéndose en el primer barco de investigación antártico en hacerlo. Después de dos cruceros de prueba en el Océano Atlántico y un crucero de posicionamiento con más pruebas en ruta, Eltanin operó un total de 52 cruceros de investigación antárticos desde el 5 de julio de 1962 hasta el 29 de diciembre de 1972. Durante este tiempo, alrededor del 80% del océano austral fue encuestados, y un total de 400,000 millas recorridas.
Algunos de los cruceros de investigación de Eltanin recogieron perfiles magnéticos del suelo marino que demostraron ser una prueba fundamental en la aceptación de la teoría de la deriva continental, al probar la existencia de la expansión del suelo marino. Estos perfiles clave, que muestran bandas simétricas de orientación magnética alterna (correspondientes a las inversiones de los polos magnéticos) alrededor de varias dorsales submarinas, se conocen por el nombre del barco y el número de crucero (por ejemplo, Eltanin-19 ).
En 1974 fue transferido a la Armada Argentina en un contrato de arrendamiento de 5 años y rebautizado como ARA Islas Orcadas . [2]